在生活中，不少人都将养生之道等同于养生之术，其实不然。中医将养生的理论称为“养生之道”，而将养生的方法称为“养生之术”。
养生之道，基本概括了几千年来医药、饮食、宗教、民俗、武术等文化方面的养生理论。其内容不外以下四点：
顺其自然：体现了“天人合一”的思想。强调在养生的过程中既不可违背自然规律，同时也要重视人与社会的统一协调性。
形神兼养：在养过程中既要注重形体养护，更要重视精神心理方面的调摄。
动静结合：现代医学主张“生命在于运动”，中医也主张“动则生阳”，但也主张“动中取静”。
审因施养：养生不拘一法一式，应因人、因地、因时之不同而选择形、神、动、静、食、药等不同途径不同方式进行养生活动。
而“养生之术”则是要求在养生之道的指导下。方能实现。其内容囊括了以下七个方面：
1．神养：包括精神心理调养、情趣爱好调养和道德品质调养等方面。2．行为养：包括衣、食、住、行和性生活等生活起居行为调养。3．气养：主要为医用健身气功的“内养”。4．形养：主要包括形体锻炼及体育健身活动。5．食养：为中医养生之术的主要内容之一，其应用范围较广，适应人群也较多。6．药养：主要内容为养生药剂的选配调制。7．术养：即利用按摩、推拿、针灸、沐浴、熨烫等疗法进行养生。
总之，养生的特点就是要强调在养生之道和养生之术基础上的“因人施养”，在群体中并不强求统一性。