中药的来源十分广泛，以草本植物为主，也有矿物药(如石膏、芒硝)、昆虫(如蝉衣、地龙)。许多中药具有药食两用的特点，中医主张王道，虽也有毒药，情非得已，一般不使用，希波拉底的理想“让食物成为你的药物，而不让药物成为你的食物”，中医在一定程度上做到了。
中医的辨证论治体系比较庞杂，作为普通人要掌握中医的治疗还比较难，也没有太大的必要，有一点却可以自行做到，就是辨体施食。人的体质相对来说比较容易把握，也相对比较固定，花一点时间就可以给自己的体质下个大致的判断，实在不行，到中医院的治未病中心做一个体质测评即可解决。体质分多种，比如气虚、血虚、阴虚、阳虚、痰湿、瘀血体质等等，就像药物主要是寒热两性一样，人的体质从根本上也可以分为寒性体质、热性体质以及平和体质，不同体质的人该吃什么不该吃什么是有讲究的。
寒性体质，很简单的判断方法就是平时和别人相比，是不是怕冷喜暖，其它的判断标准还可以包括舌淡苔白，四肢冰凉，小便清长等，比如有的人大热天也要洗很热的热水澡，基本可判断属于寒性体质。寒性体质适宜的饮食和药物是热性的、辛辣的，忌冷饮、冷食，甚至大量喝水也是不明智的。
寒性体质可以用的药食两用中药包括干姜、肉桂、附子、陈皮等。生姜晒干后即为干姜，干姜是温补脾胃、散其寒邪的干将，时常服一点姜糖水有益于体质的改善；肉桂就是我们日常炖肉时常用的桂皮，对腰冷疼痛、小便清长的情况最好，因为肉桂擅长温补肾气；附子为热药之最，是有一定毒性的，用时要谨慎，非大寒之象不用，江浙一带不大做食物调料，但是四川等地的火锅常大量使用，需要常时间的煎煮，这和四川盆地冬天比较潮湿阴冷有关；陈皮即干燥橘子皮，相对来说热性不太强，属于辛燥温性一类，尤对有痰湿的寒性体质适用。
热性体质简单说就是怕热的体质，可有舌红苔少、盗汗、性情急躁易怒等特点，热性体质的宜服用寒性的食物和药物，宜水果、牛奶，忌辛辣、羊肉。
热性体质的人可备黄连、薄荷、麦冬、丹参、木耳、黑芝麻等。黄连擅清心火和清胃肠热，夏季症状明显时，可代茶饮，薄荷因其清香凉爽宜人，常被制成各种食品，热性体质的人可常服用。对于那些热而伤津的情况，如有明显口渴、咽干、大便于燥、干咳的，麦冬是不可多得的选择，可用水煎服。
平和质的或者是偏性体质得到纠正的，可以用平性食物和药物，比如山药、甘草，山药可平补脾，仔之气阴，甘草有调和作用，也可以去除其它药物一些难闻的气味，让汤的味道变得甘美一些。
此外，如果有短气少言、时感疲乏气虚症状的，可加用黄芪、党参，如果有面色不够红润、头发早白或脱发等血虚症状的，可加当归、阿胶等。