咳嗽了就喝点川贝止咳糖浆，成为很多人的经验。实际上并不是所有的咳嗽都能用川贝类止咳药治疗。
川贝有清热润肺、化痰止咳的功效，而且止咳效果好且药性平和，故在很多止咳的中成药中配伍治疗各种类型的咳嗽，但由于组方和用量的不同，使用起来也是有所区别的；以川贝命名的药也很多，较为常见的有“川贝止咳糖浆”、“川贝枇杷糖浆”、“牛黄蛇胆川贝液”、“蛇胆川贝液”、“川贝枇杷露”、“蜜炼川贝枇杷膏”等。大多用于热证咳嗽，如风热咳嗽、燥热咳嗽、肺火咳嗽。简单的辨证方法是看痰的颜色和稀稠，热证咳嗽共同特点是咳出的痰稠色黄，而痰稀色白的寒证咳嗽和虚证咳嗽则不适宜，否财的话咳嗽症状不但不会好转，甚至会雪上加霜，加重病情。