现在很多人们对补肾有误解：肾虚就是性功能下降，补肾就是壮阳。仿佛肾脏是影响性功能的最主要器官，肾虚就是性功能出了问题，吃了补肾药就能补肾壮阳。这是对补肾这一中医科学养生保健方法的理解上的误区。
中医学所说的肾是系统，几乎涵盖了西医学内分泌系统、生殖系统、泌尿系统、呼吸系统等诸多环节，既全面、多样，又概括、笼统，包括肾精、肾气、肾阴、肾阳等不同概念。说到“肾虚”，中医学中既可以指肾主生长发育的功能不足，也可以是指肾主生殖的功能虚弱，还可以指“肾主水”的功能不良，或指骨骼病变，甚或呼吸系统病变如哮喘等，也都与肾虚有关，因此对肾的调补在人体生命活动中占有重要的位置。同时，肾虚也有很多方面表现，肾阴虚常见腰膝酸软、五心烦热、头晕耳鸣、盗汗、男性遗精早泄、女性经少经闭、大便秘结等；肾阳虚常见腰膝冷痛酸软、形寒肢冷、精神疲惫、夜尿频多、阳痿等；肾气虚常见精神倦怠、易发虚汗、困乏无力等。不难看出，肾虚并不是像人们所说的，就是性功能下降，它更多地包含着全身的病理变化。性功能包括人的性欲、性能力等诸多方面，受生理、心理、社会环境等的影响。肾虚出现早衰、肾气功能性或器质性(肾精、肾阴、肾阳等)改变导致的性功能障碍，只是叫性功能障碍中的一种情况。性能力虚弱不完全等同于肾虚。
中医强调科学进补，益髓填精，固本培元，才能长期保持肾功能强盛。如一味壮阳，即快速猛补，采用鹿茸、狗鞭、蛇鞭、海马等大热大燥的动物类药材，虽能霎时起效，但不能持久，甚至更加虚亏。因为这类药材容易耗伤精血阴液，导致虚火暴亢，造成肾阴亏损，加速肾精衰竭。就像运动员服用兴奋剂一样，确实能在短期内提高运动成绩，但会对身体造成极坏的副作用。