传统中医，没有医院，没有让病人住院的习俗。古代人在外面生了病，不是要去住院，也没有医院可住，而是要急着回家。况且，生病后，无论到了哪里，都比不了家人伺候得好，所以生了病就要回家。
中医虽然没有医院，却有“药铺”。在药铺里行医的中医医生叫做“坐堂先生”。坐堂先生应对前来看病的病人，叫“应诊”、“接诊”，给人切脉的地方叫“门诊”。
有的中医不坐堂，而是坐在自己家里“坐门等医”，若有病人来就应诊。若有人来请先生了，就跟着来者外出看病，叫做“出诊”。
中国是个农业国，中医大都不是专职的，兼职的居多。有求便应，无求则种田劳动或是读医书。当然，也有走街串巷的江湖郎中。走在街上，招徕生意，病家听了，可以请其到家中看病人。
所以，传统中医的接诊方式有四种。即：
坐堂应诊
在家等诊
应邀出诊
串乡
这些接诊方式，是散漫的，自由的，同时也是很不规范的。中医学是古代科学，但这不等于说，每一个中医医生都是尊重科学的医生。良莠不齐是一般规律。中医队伍中，不可避免地掺杂着虚妄的成分，闪动着庸医的身影。
中医行医，很不容易，居于一方之水土，要是没有两下子，很难立住脚。这“两下子”，不光是指熟读医书、医道高明，还要学会临床“切脉习俗”，并熟练掌握，灵活应对。
若是仅仅凭着自己的医道，不理会“切脉习俗”，患者和病家就可能不买你的帐、疏远着你，你的医道就变得无用，不会“兴时”。
过去有的“先生”，就连《内经》、《难经》都没读过，只是凭着《汤头歌诀》中几个处方，熟练的掌握了一套切脉习俗，居然也可以兴腾一时，名扬一方，被人称为“一方名医”。
有俗话说：“心肝脾肺肾，跑一天没人问。心肝脾肺贤，一天两吊钱”。就是说，对于“肾”字和“贤”字都分辨不清的庸医“先生”，有时倒比熟读经书的先生挣钱多。
这是为什么？就因为他把病人“粘”住了！
只要“先生”把病人‘粘住”，取得了病家信赖，即使把人治死，那也是“治好了病，救不了命”，所以许多人也不喊冤，另外的一家，你无论多么高明，都会干瞪眼。如今看来，这种把病人“粘住”的“法术”，首推华而不实的“切脉习俗”。
切脉，像是一道关卡。这一关，连接着医患双方，暗藏着不少玄机。弄好了，你有可能征服病人，说你的“脉诀”好，取得信任，任你摆布，然后把你的大名传扬出去。弄不好，就会失去信任，遭到揶揄，获得一个坏名声。
过去，患者找“中医先生”看病的习惯，好像是专门来找别扭，或者是来“考先生”的。患者把一只手伸过来，表示出让先生试脉的样子，闭口不语，拒绝说出一切症状。如果先生问：“你哪里不好？”病人会很反感地反问：“还用问我？你试试脉不就知道了？”这么一问答，医者的“医道”，在患者的心目中，就打上了一个大大的问号，“他，会看病么？”
道理本来很清楚，病，生在病人身上，到底“哪里不舒服？”只要病人的头脑还清醒，自己最明白，包括脉诀好的中医先生在内，谁都比不了自己，只可惜他自己不愿说出来。
病人找先生，本来为看病，不为“考先生”。那，他为什么不说出症状，而要考考先生的脉诀？如果说他不信任先生，可以不来此处，另求高门啊！
不！病人往往把看病的先生，与算卦的先生联系起来看。因为算卦先生可以凭着数几根草棒或者摇几个钱儿，来占卜吉凶祸福，看病先生当然也应该凭着试脉知道症状。
情理尚存，所以我们似乎不应当责怪“考先生”的病人，谁不知中国的占卜术和医术，同是源自“阴阳五行”的基本理论？它们本来就是互相通融、不能分家的，这就是中医切脉习俗中，“切脉关”存在的一个重要特征和缘由。
面对“考先生”的病人，先生就像“猜谜语”。“会打拳的不发毛”，聪明的先生是不会问其症状，也不会立刻说出谜底的，需要的是和他“靠上”。你不愿说啊，我还不愿问呢！咱们就靠下去，看谁靠过谁？
于是，那先生，一言不发、正襟危坐，手按寸关尺，心想应对词，眯缝起眼睛，表现出“开动脑筋”的样子来。病人一看，先生那幅认真、仔细劲儿，真够先生材料。
于是，病人在心理上，首先退却一步。先生继续坚持，再过一会儿，病人还会再退一步。于是，先生占据了主动。眼见得病人已经耐不住性子，看看到了火候，先生忽然把切脉的手收回来，十分肯定地说：“中焦阻塞了，脉上带着呢！。”
仅此一句，已经憋不住了的病人，被十分陌生的“中焦”、“阻塞”等词语一下子提醒了，知道“脉上带着”，瞒不过先生，于是，那些自觉症状，顺着这陌生的词藻，滔滔不绝地脱口而出......
当然，也有的先生，通过一面试脉、一面拉家常，进行“症状刺探”。所聊内容，看似与疾病无关，实际上是为了“诱导出症状来”。聊够多时，脉试多遍，“刺探”的差不多了，把“刺探”出的一个症状猛地说出来，病人居然会很吃惊，赞叹先生的“脉诀好”，而且会随着先生的口，继续往下说，直到说出各种症状来。
于是，先生一面说“该当如此的，脉上带着呢”，一面进一步顺藤摸瓜，盘问再三，终于掌握了全部症状。然后，开方下药。
如此“切脉”施行起来，医者居高临下，患者俯首帖耳，一方愿“打”，一方愿“挨”，显得和谐而自然，表现着某种“缘法”。至于开方取药，回去吃了是否管用，那是另一回事。在这个当口上，医者只要过了“切脉关”，业已先取得了半成胜利，常年如此，焉非“名医”乎？
以上切脉举例，是医者针对“闭口”病人症状，进行激发、诱导，“憋”其自述，“诓”起症候的一种“法术”。直到病人自述出全部症状后，病人竟然不知道那只是“自述””的结果，仍然觉得是“脉上带着”的，是先生试出来的，并没有任何被诱导、被激发的感觉，反倒称赞先生的脉诀好。看似奇怪，实是百姓迷信脉诀的千年习俗。
那么，是不是有脉诀特别好的先生，可以仅仅凭着切脉来断定病情，开方治病呢？可以肯定地回答，基本没有！
（电视剧《西游记》剧照）
如果一定要说有，那就只好举出小说里的例子了。小说里不仅有“凭脉断症”的大量例子，还有“悬丝切脉”的不少玄说。旧时，先生，特别是年轻的先生，给某些大家闺秀看病，因为“男女授受不亲”，是不能直接接触人家大小姐手腕子的，甚至不能靠近人家的闺房，怎么办？那就在大小姐的手腕上拴一条丝线，牵引到外面，让先生在外面“试”那丝线传导过来的“脉”。
小说里的先生，居然可以在丝线上“试”得准确无误。这，可信么？当然不能。
除了小说，据说也真的有先生仅凭试脉，就能断出疾病来的。如果这是事实，那就需要分析，分析出里面暗藏的玄机来。
这玄机就是先生在试脉的同时，或者听到了病人的咳嗽声，或者闻到了病人的某种气味，或者看到了病人的排泄物，分析出了存在的某一种症状，然后，归咎于脉象，就说“试脉试出来的”云云。
另外，有的中医先生，为了证明自己的“脉诀好”，不惜安插亲信、收买“耳目”，在切脉之前，已经对病人症状了如指掌。所以，在中医的脉诀上，存在不少机关和骗术。骗术，给中医学这门古老科学，抹了不少黑。
中医学在“四诊”中，明确规定了“望闻问切”的诊断程序，除非神志昏迷或不能表达症状的患者，都不能仅仅凭着脉象来确定疾病。
“切脉”只是对“望、闻、问”这“三诊”的补充、参考和验证，属于最后一关。切脉的目的，并不是为了知道症状，而是为了确定罹病的脏腑、经络、性质和程度。
至于症状，哪儿痛、哪儿不好受，属于“问诊”的范围，比如“一问寒热二问汗，三问饮食四问便......”都是有“明文规定”的，岂可用切脉来“猜出”症状？况且，临床上常常出现“症脉不符”、互相脱离的情况，有时需要“弃脉从症”，有时则需要‘弃症从脉”。
更有极个别患者，属于天生的“反关脉”，挠动脉不生在内侧，而生在外侧，就连试脉的位置都难以寻找，那“症脉不符”就会更加明显，甚至完全没有脉象的参考。
所以，是不能“凭脉断症’的。一个优秀的中医，是要遵守“四诊”口诀的：“望闻问切，治病要诀，凭脉断症，任嘴胡说！”
可是，到了临床上，许多中医做不到，常常为取信于患者，把这些口诀丢在一边，去遵循切脉习俗。理论与实践的分离，使切脉习俗甚嚣尘上，助长着患者“考先生”的毛病，削弱着中医学的科学成分，常常使一些中医先生感到困惑。
其实，习俗属于一种文化。特别是切脉文化，是扎根在广大百姓之中的千年习俗，至今还有许多残存，还有大批的人相信可以“凭脉断症”。尽管它在整个医疗卫生工作中，只是一种残存的、没有实际意义的文化假象，但因为它折射了广义“文化”的某一隅角，要真正取消它，在许多人的感情上，还是接受不了的。
这些“试脉习俗”，给社会上一些否定中医的人们增加了口实，抓住了中医的小辫子，甚至有人说，“中医是伪科学”。鲁迅所说，中医十有八九是骗子，大概就是指的这种切脉习俗。