“祝由”疗法出《素问·移精变气》篇：“毒药不能治其内，针石不能治其外，故可移精祝由而已。”原文描述显示，通过“移精”而“祝由”，所以篇名“移精变气”。古老的“祝由”疗法本是上古时期一种“移精变气”的自我导引疗法，通过祷祝（导引）的形式来达到目的，“能养其精气神者，可祝由而愈病”。有成语“移气养体”，指调气养精，保养身体。出《孟子·尽心上》：“孟子自范之齐，望见齐王之子，喟然叹曰：‘居移气，养移体。大哉居乎！’”孙奭疏：“夫居足以移易人之气，所养足以移易人之体。”这里“居移气，养移体”是互文，即通过静养以移变精气之义，“居”有踞坐、静止、停息之义。《论语·阳货》：“居！吾语女。”邢昺疏：“居，由坐也。”《易·系辞下》：“变动不居，周流六虚。”高诱注：“居，止。”王冰 注：“移精变气，无假毒药，祝说病由，不劳针石而已。”
《灵枢·贼风》篇也有述及：“帝曰：……其毋所遇邪气，又毋怵惕之所志，卒然而病者，其故何也？唯有因鬼神之事乎？岐伯曰：此亦有故邪留而未发，因而志有所恶，及有所慕，血气内乱，两气相搏。其所从来者微，视之不见，听而不闻，故似鬼神。帝又问曰：其祝而已者，其故何也？岐伯曰：‘先巫因知百病之胜，先知其病所从生者，可祝而已也。”指出有些病患即无外邪所伤，又无情志内伤，无征兆地突然发病，好似鬼神之事，其实皆“邪留而未发”，只因“从来者微”不易体察而已。先巫（智者）因知其病由，故能祝由（导引）而愈疾。明代张介宾也认为：“夫曰似鬼神者，言似是而实非也。……可祝而已者，言求其致病之由，而释去其心中之鬼也。何也？……心有所注，则神有所依，依而不正，则邪鬼生矣，是所谓知其病所从生也。既得其本，则治有其法，故察其恶，察其慕，察其胜，察其所从生，则祝无不效矣。”可见，在张介宾认为，祝由实际涉及心理疗法。
清代朴学家俞樾认为：“《说文·示部》‘liù（礻+留），祝liù（礻+留）也。’是字本作‘liù（礻+留）’。《玉篇》曰：‘zhòu（礻+由），耻霤切。古文liù（礻+留），是字又作zhòu（礻+由）。’此作‘由’，即‘zhòu（礻+由）’之省也。”说明“祝由”是合音联绵词，亦作“祝liù（礻+留）”“祝zhòu（礻+由）”。
总之，《内经》祝由法本属导引疗法、心理疗法，非后来演变的符咒迷信禳病方术。