源出唐·王勃《滕王阁序》：公元676年，被誉为“初唐四杰”之一的王勃去交趾（今越南境内）探望其作县令的父亲，路过洪都（今江西省南昌市）时，正逢重修的滕王阁落成，受都督阎伯屿之邀，他参与了于九月九日重阳佳节举行的庆典活动。面对浩瀚的江波，当着众多的文人雅士，他诗情豪放，文采激扬，一气呵成了《滕王阁序》一文，受到了众宾客的一致称道。文中有“关山难越，谁悲失路之人？萍水相逢，尽是他乡之客”之句。意思是说，关山重重，攀登实属不易，谁能理解攀登人的艰辛？一面之交，大家互不了解，怎好道出各自的苦衷。语意之中，隐含着作者生不逢时、才华不得示展的沉重心情。也是他命运不济，此序做成不久，26岁的王勃便在渡海时遇难身亡了。《滕王阁序》成为千古传诵的佳作，它留给后世的是浮想联翩，留给王勃的是永远的遗憾。
“萍”，是多年生漂浮植物青萍或紫背浮萍的全草，无落地之根，或聚或散，随水漂流。但它是洁净的，虽苦了自己的身，却美了别人的目。作为中药，它还献身于人体的健康，为人们消去疾苦的折磨。这虽是《滕王阁序》题外的话，却是与人身健康有着直接关联的永恒主题。它的别名甚多，大体与其生长环境——水和其生长状态——漂浮有关。前者如水萍、水花、水帘等，后者如浮蓱、薸、浮萍草等。《尔雅》中把它称为“苹”，《唐本草》认为，是指浮萍之大者；小者，称“水萍”。《本草纲目》也有同样的看法，并认为面青背紫的“紫萍，入药为良”。现代研究证实，浮萍有强心、解热、抗菌等作用。此外，对库蚊幼虫及蚊蛹有杀灭作用，正与《本草求真》中“烧烟辟蚊亦佳”的说法相吻合。
历代本草均认为，浮萍为肺经之药。这与它轻清、漂浮、向上的特性和肺位在上、主气、主外的功能有类似之处，是中医学“取类比象”的思维方法在药物认识上的具体反映。在临床运用上，浮萍以发汗、祛风、行水、清热、解毒见长，对时行热病、风疹、斑疹、瘙痒、水肿、癃闭、疥癣、丹毒、烫伤等有治疗效果。说到发汗，李时珍认为，这是缘于“其性轻浮，入肺经，达皮肤”的机理，“所以能发汗扬邪也”。张寿颐认为，它有发汗不伤正的优点，因“其质最轻，气味皆薄，虽曰发汗，性非温热，必无过汗之虑”。《本草衍义补遗》则认为，它“发汗尤甚麻黄”。关于其消水肿之功，除本草著作中多有记述外，宋代首都河南开封市还保存有北宋时期的诗碑为证。诗碑上写道：“天生灵草无根干，不生山间不在岸，始因飞絮逐东风，泛梗青青浮水面。神仙一味去深疴，采时须在七月半，选甚瘫风与大风，些小微风都不算，豆淋酒化服三丸，铁镤头上也出汗”。诗中把浮萍的植物形态、生长环境、采集季节、主要功能、服用方法、治疗效果描述得形象生动，可谓详尽矣！历史上，以药为诗者不少，把药诗刻在专门的石碑上传世的不多，仅此即可见浮萍被重视的程度和在临床上的普及情况是不同寻常的。诗碑中记载的这一用法，至今还在继续，名为“紫萍一粒丹”，对风湿热邪引起的皮肤瘙痒、脚气水肿和中风后遗症的治疗有一定效果。《神农本草经》认为，浮萍还有“胜酒，长须发”之功。《本草经疏》比较全面地概括出了其上述作用的机制，指出：“水萍，其体轻浮，其性清燥，能祛湿热之药也。热气郁于皮肤则作痒，味辛而气清寒，故能散皮肤之湿热也。寒能除热，燥能除湿，故下水气。酒性湿热，而萍之质不沉于水，其气味辛寒，轻清而散，故能胜酒。血热则须发焦枯而易堕，凉血则营气清而须发自长矣。《别录》主消渴者，以湿热之邪去，则津液自生，而渴自止也。其曰下气，以沐浴生毛发者，亦以寒能除热，凉血之验也”。
浮萍虽轻，是用途不小的治病良药，“近人止以为发汗之药，而不知清热是其专长，殊觉未尽其用”（张寿颐）。用药如此，用人当如是，尔莫学浮萍之漂浮，人莫以轻重而论道，天生斯人，必无废弃之道理。