《伤寒论》阳明篇开始，就是连续的5组问答，格式统一为“问曰……答曰……”这样统一行文且集中出现，又不涉及方药、只涉及辨症，引发了笔者的思考：辨症所依据的是什么？
当然是中医的理。在当今一些中医人把仲景学说简单地视为方药使用经验，而刻意地回避其中蕴涵的医理的时候，重新审视这5组问答，意义重大。
五组问答
问答一第179条：“问曰：病有太阳阳明，有正阳阳明，有少阳阳明，何谓也？答曰：太阳阳明者，脾约是也；正阳阳明者，胃家实是也；少阳阳明者，发汗、利小便已，胃中燥、烦、实，大便难是也。”第180条：“阳明之为病，胃家实是也。”
问答二第181条：“问曰：何缘得阳明病？答曰：太阳病，若发汗，若下，若利小便，此亡津液，胃中干燥，因转属阳明。不更衣，内实，大便难者，此名阳明也。”第185条：“本太阳，初得病时，发其汗，汗先出不彻，因转属阳明也。伤寒发热，无汗，呕不能食，而反汗出濈濈然者，是转属阳明也。”
问答三第182条：“问曰：阳明病外证云何？答曰：身热，汗自出，不恶寒，反恶热也。”
问答四第183条：“问曰：病有得之一日，不发热而恶寒者，何也？答曰：虽得之一日，恶寒将自罢，即自汗出而恶热也。”
问答五第184条：“问曰：恶寒何故自罢？答曰：阳明居中，主土也，万物所归，无所复传，始虽恶寒，二日自止，此为阳明病也。”
解读前提
思考这5条之前，首先要普及两个常识：一是《伤寒论》条文的序号并非仲景所加；二是古人的文章是没有标点符号的。
笔者先来谈《伤寒论》条文本来是没有序号的。目前我们看到的序号是“1956年重庆人民出版社出版的新辑宋本《伤寒论》”中加上的。明白这点，就可知道仲景写的条文和现在看到的存在差异；我们可以根据医理和文理，把目前单列的条文合并，也可以把现在合起来的分开，而不必拘泥于现行条文的格式。再者，知道句读和标点是后人所加，就不必顾忌现有形式，可以挪移、增改条文中的标点符号，但需遵从医理和文理的通达。
知道了以述常识，大家就可以理解为什么把180条附于179条之后，而把181条与185条合并了吧。
实论阳明总纲
经过医理的思考，笔者认为这些条文可以是阳明篇的“篇首语”或“总纲”。
179和180合起来的这一条，讲的是阳明病的大致分类，先“脾”后“胃”最后“转属”：“问曰：病有太阳阳明，……胃家实是也。”大意为：学者问，阳明病分三类，分别叫太阳阳明、正阳阳明、少阳阳明，（也可以叫甲乙丙三类，这里的太阳、正阳、少阳，只是个分类的记号，无实质意义），是根据什么分的呢？师者答，第一类叫“脾约”，是由于素体“湿化”（或者叫运化）不足导致津液不足，以至于“不更衣，而无所苦”；第二类，是典型的阳明病，可以叫“胃家实”（也可以叫“内实”），其机理是素体“燥化”过度，燥伤导致津液不足，而致的以大便干结为主的一系列症状；第三类继发于不恰当的治疗，过度的发汗或者利小便后，伤及津液导致津液不足，以至于“大便难”。
181条有“不更衣，内实，大便难者，此名阳明也”的原文。阳明实质是立体的病位，在《伤寒论》讨论的特定的“伤寒病”，到了阳明阶段，表现的主要是“燥化”过度，燥伤津液，而导致的以大便干结为主的一系列症状。
181条和185条合并，讲的是阳明病在“伤寒病”诊治规律中的主要来路。条文整理如下：“问曰：何缘得阳明病？答曰：太阳病，若发汗，若下，若利小便，此亡津液，胃中干燥，因转属阳明（不更衣，内实，大便难者，此名阳明也）。本太阳，初得病时，发其汗，汗先出不彻，因转属阳明也（伤寒发热，无汗，呕不能食，而反汗出濈濈然者，是转属阳明也）。”
笔者解释如下：学者问，“伤寒”这种传染病，怎么会到阳明阶段呢？师者答，太阳阶段时，如果不恰当地发汗、泻下、利小便，这就可以形成津液亡失，肠中干燥的结果，于是就转到了阳明阶段。（“不更衣，内实，大便难者”，这个都是阳明出现问题的特征表现。）初得伤寒，在太阳阶段时，需要发汗来解决，但是发汗应该“彻”，如果用“发表不远温”的方法，温散求汗，但是汗“不彻”，没有达到“给邪出路”的目的。药没有起到应有的作用就会变为“药邪”影响人体，“发表不远温”而“汗出不彻”，“温”邪没有出路，便会停留于人体，让疾病发展到阳明阶段。判断是否到了阳明阶段要靠外症：“发热，无汗，呕不能食”是太阳阶段，如果出现“汗出濈濈然”，便可以判断到了阳明阶段了。
将182条置于阳明篇的开篇部分，说明《伤寒论》非常重视“司外揣内”的中医经典理论。“问曰：阳明病外证云何？答曰：身热，汗自出，不恶寒，反恶热也。”意为：学者问，阳明出现了问题在外面有什么表现吗？师者答，身体发热、出汗，不怕冷怕热，有这样的表现时，可以考虑阳明“方位”的健康出现了问题。
183和184条可以合起来看，进一步说明了《伤寒论》对如“阳明中土”之类中医基础理论的重视。“问曰：病有得之一日……此为阳明病也。”解释如下：学者问，阳明“方位”出现了问题（病），最初，也会有怕冷而不怕热，这个怎么解释呢？师者答，要动态地看问题，在最初的时候有怕冷，但是这个怕冷会很快自行变为怕热、还有“自汗出”，这个怕冷是一过性的，稍纵即逝。学者追问，得（阳明病）的怕冷为什么会自己变为热？而得别的病的不这样呢？师者答，容易得典型阳明病的人，可以认为他具有“阳明体质”，这类人即使刚得病时会有短暂怕冷，但很快就会由寒变热。从天地人一体之理来讲，“阳明居中，主土也”，什么情况到了阳明，都会被化解，而不会传变，这个才能叫典型的阳明病。当然，哲学道理上是这样，具体到人身上，会有很多的情况存在，不可拘泥。
以上仅就笔者浅见，分析了阳明篇开首五问答中蕴涵的理论实质。从阳明篇整体来看，我们可以发现条文所论者，有阳明之时，阳明体质之人，阳明病位之生理病理情况，阳明出现偏差后的体内体外症状。总而言之，阳明篇告诉我们更多的是关于阳明的“时—人—病—症”，其中有“至理存焉”，绝非方药使用的零散经验可比。
以一斑窥豹，可知，《伤寒论》绝非只是一本方书，《伤寒论》的价值绝非只是保存了一些经方。《伤寒论》应该是中医经典理论医学的发端之作，其中蕴含的诊治理论才是真正可以帮助现代中医克服疑难大病、使中医重回主流医学地位的法宝。