三焦，六腑之一，是上、中、下三焦的合称。有人认为“焦”应当解释为“膲”，膲为体内脏器，是有形之物；有人认为“焦”字应当解释为火，为无形之气：有人认为“焦”字应当为“樵”，也就是人体的三个区域。“三焦”是中医学中的～个重要概念，但是对三焦的概念至今仍有许多争论。实际上，中医学中的脏腑器官并不是现代解剖学中的脏器概念，而是指一组运动系统。所以关于三焦概念的争论是没有意义的，关键是我们如何利用它来指导临床实践。
为什么说三焦具有通行元气的作用？
三焦的通行元气作用最早记载于《难经》，其中说：“三焦者，水谷之道路。气之所终始也。”“所以腑有六者，谓三焦也，有原气之别使，主持诸气。”“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历五脏六腑。”
这里明确指出三焦是人体元气升降出入的道路，人体元气通过三焦而到达五脏六腑和全身各处。元气来源于肾．通过三焦进入十二经脉，最后到达五脏六腑，所以，也称三焦是元气的另一个来源。元气为人体最根本的气，是生命活动的原动力。因为三焦通行元气于全身，是人体之气的升降出入的通道，亦是气化的场所，所以三焦能够丰持元气，总管全身气机和气化。如果元气虚弱，三焦通道运行不畅或者衰退，就会导致全身或者某个部位出现气虚。
三焦的生理功能主要是运行元气、水谷和水液。所谓有名有形，是指三焦同其他内脏器官一样，有名有形，有表里关系。所谓有名无形，是指三焦无形，并不是人们通常理解的没有形质，而是具有一定的生理功能，功能的发挥有形质作为基础，但这种形质并不是指一个具体的内脏器官，而是对一系列内脏组织和功能的概括。
三焦并不是一个整体，而是人体的三个部分， 《灵枢·营卫生会》日： “上焦出于胃上口，并咽以上，贯膈而布胸中”；“中焦亦并胃中，出上焦之后”； “下焦者，别回肠，注于膀胱而渗入焉”，意思是人体的膈上为上焦，胃部为中焦，胃以下为下焦。
《难经·三十一难》日：“上焦者，在心下，下膈，在胃上口”：“中焦者，在胃中脘，不上不下”；“下焦者，当膀胱上口”。这里是将膈作为上、中两焦的分界，以胃下口作为中、下两焦的分界，上、中、下三焦的部位划分非常明确，膈上胸中为上焦，膈下脐上腹部为中焦，脐下腹部为下焦。
疏利三焦小窍门
可以用鸡蛋清调匀5克甘遂末，贴敷于大椎穴，可以疏利三焦，除湿利水。
三焦的作用
通行元气，运行水谷，运行水液
如何根据经络阴阳五行解释三焦病症的特点？
温邪一般会从人体的口鼻进入人体，因为鼻肺相通，肺会受到侵犯，然后病邪由上焦传入中焦，这时会出现脾胃经的症候；病邪通过逆转从肺卫传入心包，出现邪陷心包的症候。要治疗上焦病症，根据五行原理主要应该降火降燥，可以服用银翘散、桑菊茶等。
如果温邪从上焦传入中焦，脾胃就会受到侵犯。胃适宜湿润，而温邪进入胃部后，会使胃部变得十燥，于是会出现阳明经燥热的病症：脾适宜干燥，温邪进入中焦后，会导致脾脏湿润，就会出现太阴湿热等病变。所以，治疗中焦病症要以宣泄体内热气为丰，利用药物与病症五行相克的原理进行治疗。
如果温邪从中焦深入到下焦，就会损伤人体的肝肾。此时，病人会身热面赤、手心足心发热、口干舌燥、神情疲惫、听力下降等。根据五行生克制化的原理，此时应该滋养阴气、降低阳气。