有个郎中，临床经验十分丰富。本村一个青年很想向他学医，可是郎中不答应，他要把医道传给自己的独子。
青年知道，每逢夜里，郎中就在家里教子。一天晚上，他躲在郎中家的窗下，偷听里面谈话。这时，屋里的儿子问父亲说：“爸爸，彭家欠我们的药费还没还，要不要加利钱呢？”郎中说：“算了，止下利吧，让他还药钱就行了。”青年隔着窗户，只听到“算了，止下利”几个字。他想，这一定是郎中在向教儿子传授治病的秘方：“蒜能止下痢”。他很高兴，总算偷偷地学到了一个药方。
一天，青年到自己一个亲戚家里去做客，正好那亲戚下利拉肚子，一天到晚跑厕所。青年表示，自己可以治好亲戚的病。他用大蒜当药，天天给病人吃。几天后，病人果然被他治好了。这一来，那个村子好几个下利拉肚子的病人都来找青年治病，他们服下大蒜后，一个个也都治好了。为此，他的名声越来越大。
郎中得知这一消息后，就问那青年：你是怎么“自学成才”的？那青年笑道：“我这个验方还不是向你学来的么！”于是，他就把“偷听”经过如实告诉了郎中。郎中听罢大笑：“其实，当时我们并不是谈医事。不过，你能这样钻心学医，精神实在可佳。自今天起，我正式收你为徒吧！”从此，青年就成了郎中的徒弟，跟着师父一心学医。
此后，大蒜治下利这一民间验方也就在民间传开了。
事实上，大蒜是我国民间常常用来治疗腹泻的偏方和验方。历代本草多有记载：大蒜气味辛温，能杀毒气，可治肠疾。我国很早就开始运用大蒜治疗胃肠病了，如东汉华佗曾用蒜齑（即切碎的大蒜子）与醋治疗腹中蛔虫；唐代孙思邈又用大蒜治疗泄泻暴痢；宋代本草家用它杀毒气，健脾胃；明代李时珍则用大蒜治疗霍乱和冷痢。古人还主张将大蒜作为旅游时的必备药物。（梅承鼎）