马王堆汉墓位于长沙市东郊4公里处浏阳河畔的马王堆乡，清嘉庆《长沙县志》称此地为“楚王马殷及其家族的墓地”，故名马王堆。1972年至1974年先后在此挖掘出土三座汉墓，是20世纪的重大考古发现，引起国内外广泛关注。三座汉墓中，二号墓的主人是汉初长沙丞相轪侯利苍，一号墓是利苍妻，三号墓是利苍之子。马王堆一号墓出土了一件保存完好的女尸，据考证是利苍妻辛追，年龄约50岁左右，时逾2100多年，出土时软组织有弹性，关节能活动，血管清晰可见，为世界考古史上前所未见的不腐湿尸，此后将此类古尸命名为马王堆尸。除此之外，三座汉墓共出土珍贵文物3000多件，为研究汉初政治、经济、科技和文化提供了非常翔实的资料。目前，坐落于湖南省省会长沙的湖南省博物馆是国内外唯一一所展示马王堆出土文物的博物馆。
虽然这里展出的展品只是马王堆汉墓出土文物的一小部分，但这已足够让我们体会西汉初年那神奇的文化，慨叹其科技之发达、工艺之精美。马王堆汉墓陈列展中所展示的与医药相关的文物主要有这样几件：
导引图：三号墓出土的彩色帛画 导引在古代是呼吸运动和躯体运动相结合的一种医疗养生体育运动。此幅导引图是我国现存最早的气功理论和操练术式。图上描绘了呼吸运动、肢体运动、器械操等44种练功术式，并标注名称及功用。据马继兴先生的考证，这44幅导引图可分为四大类：第一类是题有病名的导引图，可知此类导引术式是用于治疗相应疾病的；第二类是题有动物形象的导引图，为模仿动物运动所创；第三类为器械运动的导引图，图中人物均以器械为导引的辅助手段；还有一类被归为其他类，标题意义代考。
中草药及彩绘陶熏炉：均出土于三号墓 中草药有10余种，是现存较早的中草药实物。分别为：茅香、佩兰、辛夷、高良姜、桂皮、花椒、藁本、杜蘅、姜、朱砂等。除朱砂外，其他药物多气味芳香，具有芳香去湿、通气健脾、防腐杀菌等功效。这些药物在出土时被存放在香囊、枕头和熏炉中，用于预防疾病，调节精神。如三号墓中出土的彩绘陶熏炉，通高13.3厘米，口径11.2厘米，盖上镂孔，炉内装高良姜、茅香、藁本和辛夷等，熏烧时可清新空气，祛除秽气，预防感冒等疾病的发生。
《足臂十一脉灸经》：三号墓出土的帛书 《足臂十一脉灸经》与其他四部医书《阴阳十一脉灸经》甲本、《脉法》、《阴阳脉死候》、《五十二病方》同抄在一幅长帛上。《足臂十一脉灸经》和未展出的《阴阳十一脉灸经》全面讲述了人体十一条静脉的循行走向、所主疾病和灸法，是我国最早的论述经脉学说的文献。他们与《黄帝内经》中的文句、内容有很多相同之处。二书在经络上均只讲了十一条经脉，比《灵枢》少了一条厥阴经。所述经络循行方向以及主病病候，不仅比《灵枢》简略，有的循行方向甚至相反。据考证二书可能是《灵枢·经脉》的祖本。
《五十二病方》：三号墓出土的帛书为亡佚已久的医方书。该帛书并无书名，根据原有目录共有52个以病名为中心的小标题，学者们将其定名为《五十二病方》。据考证，《五十二病方》是现已发现的我国最古的医方。52种疾病下，每一种疾病的治疗少则一方、二方，多则20余方，现共存医方总数283个，原书应有300方左右。书中所涉及的病名，包括见于52个标题的病名，共计103个，涉及内科、外科、妇产科、儿科、五官科等。收录药物247种，其中有将近半数是《神农本草经》中没有记载的。它真实地反映了西汉前临床医学和方药学发展的水平。
《养生方》：三号墓出土的帛书 单独抄在一卷帛上，以养生方药为主要内容，故帛书整理小组定名为《养生方》。原书32个标题目录，列于正文之后，经整理，尚可辨认27个，内容可归纳为7个方面，即治疗阳痿方；一般壮阳方；一般补益方；增强筋力方；治疗阴肿方；女子用药方；方中补益方。据考证，帛书《养生方》的抄写年代应在秦汉之际。该书对于养生学、方药研究具有一定参考意义。
《十问》 出土时与《和阴阳》竹简合成一卷。全书假托古代帝王、诸侯、官吏、名医、术士互相问答，提出四个有关养生保健的问题进行讨论。就如何顺从天地阴阳四时变化，注意起居饮食，坚持操练气功导引，重视方中养生等问题作了认真的探讨，以求得健康长寿。
《合阴阳》 因简首有“凡将合阴阳之方”一语，帛书整理小组以《合阴阳》为篇名。全书集中讨论了阴阳交合及男女交媾之事，属于古代房中术著作。
《天下至道谈》 本书主要是论述高深的养生之道。实际上主要讨论有关性保健的问题。内容非常丰富，其中对于“七损八益”的问题更是做了具体详细的描述。
除以上所展出的帛书外，其余未展出的与医药相关的帛书还有《阴阳十一脉灸经》甲本、《脉法》、《阴阳脉死候》、《却谷食气》、《阴阳十一脉灸经》乙本、《杂疗方》、《胎产书》等7种，竹木简还有《杂禁方》。
马王堆医药出土的这些医药文物，是汉代之前医药学发展实际情况的反映。从文物及其内容来看，汉代之前的医学领域已经覆盖了方剂学、诊断学、治疗学、脉学、养生学、导引气功、经络学、妇产科学等多门学科的知识，其内容非常丰富。尤其难得的是《五十二病方》的出土，填补了我国汉代以前方剂学专著的空白。可以想象，这些帛书、竹木简的出土也进一步证实了：中医学两部经典之著《黄帝内经》、《神农本草经》之所以有如此高的学术水平，绝非无源之水，无本之木，马王堆医书乃至其他尚可能存在却未被发掘出土的古医书为这两部医书的编著提供了原始素材；或者说《黄帝内经》、《神农本草经》也是诸多类似于马王堆医书中的两种医书，因其内容完整而系统，亦或是侥幸而得以流传下来，被后世封为中医学的经典之著。