继承是中医发展的前提，没有继承也就不会有发展创新。但是，中医应该怎样继承？对古代文献进行整理保护就是继承？对中医古籍读得越多继承就越好？我们经常说要继承中医的精髓，哪些才是中医的精髓？大家都知道继承很重要，但有时对“怎样继承”和“继承什么”却不是很明确。所以，要继承好中医，首先就要把继承相关的问题弄清楚，不能稀里糊涂地继承。
为什么要继承
无论从文化的角度讲，还是从科学的角度讲，中医的发展首先是根脉的延续，如果脱离了中医的根脉，发展得再快再好也不属于中医。所以，谈中医的发展，些许都不能离开中医的本质和特色。这是为什么要继承的第一个原因。第二个原因就是关系中医的创新。中医创新一定是建立在中医的“过去”之上，过去是基础,没有过去就不存在创新。所以，创新是中医发展到一定程度出现的飞跃，是由量变引发的质变。也就是说，过去也好，创新也罢，都是中医发展的不同阶段，是一紧密联系的历史整体。当下对“中医原创”的理解需要把握一个原则，那就是原创的东西可以是中医过去没有的，但它一定是属于中医范畴之内的,即和中医有血脉联系的；和中医没有血脉联系的原创，一定不是中医的原创。
以上说明，中医的发展和创新都是中医的延续，是中医根脉的延伸，虽然有时发生了质的飞跃，但血脉不断，流淌的还是中医的血液。这就是为什么说中医发展首先要做好继承的原因所在。
怎样继承
一定是科学地继承。科学地继承，就是要明晰哪些是精髓哪些是糟粕，批判地继承，而不是全盘继承。这就要求我们在继承的同时要有一个正确的判断，有辨识理论是非和真理真假的能力。从文化的角度讲，中医以传统厚重为特征，但因为时代原因，无论是幼稚的、虚假的，还是成熟的、科学的，在中医遗产中一定都有呈现，而且是混杂一起的，这就需要继承时有所扬弃，择其善而取之。提倡全面继承，不是良莠不分地继承，而是强调从全局着眼，强调对不同优势的全部继承，这是从整个中医继承工作来说的。就个人而言，继承的能力有限，涉猎的方面有限，继承的内容自然是有取舍的。如果倾其所有精力用于继承，一是不可能，二则有失继承的意义。继承是为了更好地发展创新，为继承而继承，则徒劳无功。有人读了不少中医古籍，有的甚至能诵，但到头来无论是学术还是临床均无建树。
在强调中医继承时，常会伴随一阵“读经热”，于是有人以为中医继承就是读经典。不否认读经对中医继承的基础作用，但读经绝不是中医继承的全部。读经只是一种书本学习，侧重的是理论继承，远远代替不了临床继承，唯有临床继承才是中医继承的根本所在。读经典有益于临床，但重要的还要靠扎实的临床实践。理论著述几近等身，临床水平判若两人，这不能说是继承得好。
还有一种现象，就是一强调继承，便有人呼吁要回归中医。“回归中医”可以有两种解释，一是回到传统，一是回到过去。无论是哪一种解释都是难以实现的。在一个不断发展的时代，要求科学，而且是应用性极强的科学回到传统和过去，显然是不现实的。之所以要继承中医的一些传统，那是因为在当下它还显示出一定的优势，还有社会需求，但也只是部分，并非全部。所以，要求完全回归传统那是复古，是违背科学发展规律的。
继承什么
毫无疑问，继承的一定是中医的精髓。哪些是中医的精髓？标准是什么？我们说每一个时代都存在继承问题，但因时代不同、需求不同，对中医精髓的判断标准也不尽相同。概括起来，判断中医精髓的标准应该主要有两条，一是看社会需求，二是看是否代表中医的本质和特色。
以社会需求为标准，体现的是中医对当下时代的社会价值。继承什么，首先要有一个价值判断，包括对待中医经典。经典具有权威性，但并不是说经典就句句是真理。因为时代久远和历史局限性，中医经典不可避免地存在这样或那样的不足与缺陷，所以同样需要批判地继承、发展地继承。时代价值，体现的是当下和未来的需求。没有时代价值的东西，也就没有了继承的必要性。社会需求，需要全面考量。中医具有文化与科学双重属性，考察既要看它的文化价值，也要看它的科学价值。文化方面，主要看它对中国传统文化弘扬的意义与价值；科学方面，主要审视它的理论价值和临床价值。科学价值是主要的，但也不能因此而忽视文化的继承。同样，也不能片面强调它的文化价值，而影响对它科学价值的判断。
将“代表中医的本质和特色”作为中医精髓判断的另一标准，目的不仅在于保持中医的本色，还在于保证继承的质量。代表中医本质和特色的主要方面有中医的基本思维、基本理论、基本技术和基本方法等。中医独特的思维方式是核心，它是在中国传统文化中孕育产生的，具有显明的中国文化特征，是中国传统文化的精华浓缩和优势体现。中医的基本理论如阴阳学说、气学说、五行学说、脏腑理论、六经理论、卫气营血理论等，也与中国文化密切相关，特别是阴阳学说、气学说、五行学说，是对中国传统哲学的直接承袭。这些既是中医的精髓，也是中医的基因，更是中医的根脉，决定着中医的继承与发展。所以，像这样一些代表中医本质和特色的东西，才是需要认真继承的。还有一个不可忽视的方面,那就是历代中医不同学派和流派学术思想的继承，因为中医的创新更多的就体现在这些不同的学术思想当中。没有他们，就不会有中医学术的繁荣，就看不到中医学术的异彩纷呈，中医发展就缺少动力。
总之，继承是个重要的问题，只有弄清楚，才知道怎么继承和继承什么。