伟大的医药学家李时珍临床经验宏富，其对于老年病防治方面有许多独特的经验和见解。对李时珍关于老年病学术思想的深入研讨，将为临床老年病防治提供有益的借鉴，同时对于养生抗老也有积极的参考价值。笔者据《本草纲目》中的有关论述，分4个方面讨论之。
护肺气，慎食治，勿损其阳
生长壮老是生命运动发展的自然规律。据《内经》所载，早在老年到来之前，变老即已在生理过程中开始了。《素问·上古天真论》说女子“五七阳明脉衰，面始焦，发始堕”；男子“五八肾气衰，发堕齿槁”。说明人的衰老是由脏器衰所引起的。李时珍通过临床观察，认为人自30岁起，肺气就开始衰减；此阶段须注意对肺气的保养，以防早衰。今人研究指出：“呼吸系统随增年发生许多衰老变化，以肺的改变最明显。”30岁人肺泡的残气量为0，40岁则升至40%，60岁以上较30岁时几乎升高100%(湖南科技出版社《现代老年医学》)。可见李时珍谓人30岁以后肺气渐减是符合科学的见解。
肺脾为子母之脏，老年肺气不足，常表现为脾肺虚寒，而夜多小便。李时珍认为老人小便数者，“宜以糯米作粢糕或丸子，夜食亦止”。盖糯米性温，可以“温肺暖脾”(卷二十二·稻)之故。此乃用饮食疗法护复肺气以抗衰。心肺同居膈上，年老心肺阳微，则胸阳亦必不足，故常多胸痹之患，由于薤白“味辛气温”，故“老人宜之”(卷二十六·薤)。近人施今墨治胸痹气滞，即常以薤白、杏仁配伍，用为对药多效，可见其暖肺行痹之功。
肺气既易衰损，则其为病用药，不可大寒复损阳气，老人尤须审慎。如石膏辛大寒，善清肺胃之邪热。李时珍说：“若衰暮及气虚血虚胃弱者，恐非所宜。”(卷九·石膏)衰暮之年，肺气已衰，胃气亦弱，即令病热，若不慎用寒凉，必犯虚虚之戒。他还举例说：“广济林训导，年50，病痰嗽发热或冷，单服石膏药至1斤许，遂不能食而嗽益频，遂至不起，此盖用药之瞀瞀也”(引同上)，此例显系过用大寒，伤损肺胃阳气，乃至病笃而亡。
益元气，升脾阳，培养后天
李时珍对东垣医学有深刻研究，很重视脾胃阳气的升发作用。认为老年脾胃元气的衰减主要表现在升发功能的不足上。他说：“大抵人年50以后，其气消者多，长者少，降者多，升者少，秋冬之气多而春夏之气少。”(卷十三·升麻)老人常见脾胃元气不足，阳气下陷诸症。如神疲目暗，气短懒言，四肢乏力，纳食不健，食入运迟，腹胀肠鸣，大便溏薄，小便清长，等等。治以益气健脾的同时，必须引阳明清气上升，注重升其中阳。清阳上升，则阴火戢敛；胃阴不为火灼，脾阳不为湿困。故老人元气虚馁，视同饥饱劳役内伤元气，而倡用益气升阳之法。方如升麻葛根汤合四君子汤加柴胡苍术黄芪等。
脾胃为后天之本，气血生化之源，《内经》已明确指出35岁以后阳明脉衰，故李时珍强调中年胃气稍损，在生活饮食上应注意保护胃土冲和之气。他赞同“每日起，食粥一大碗……盖粥能畅胃气，生津液也。大抵养生求安乐，亦无深远难知之事，不过寝室之间尔”(卷二十五·粥)。说明培养后天，顾护胃气是养生延寿的妙诀。否则，饮食不慎，屡伤胃气，则中元暗损，化源亏乏，精血潜虚，种种内伤之症蜂起，而至面黄憔悴，加速变老。
他以自身体会说：“时珍早年气盛，每饮新茗必至数碗，轻汗发而肌骨清，颇觉痛快。中年胃气稍损，饮之即觉为害，不痞闷呕恶，即腹冷洞泄。”“人有嗜茶成癖者，时时咀啜不止，久而伤营伤精，血不华色，黄瘁痿弱，抱病不悔，尤可叹惋。”(卷三十二·茗)新茗苦寒，咀啜不止，衰其胃气，损伤脾阳，故有伤营伤精之虞，饮食岂可忽诸。
补命火，顾阳气，因人而施
老年阳气渐衰，命门为阳气根本，顾护命门阳气，即可却病延年。故李时珍指出，老人命火不足，在治病过程中，必须慎用苦寒药物。如谓“苦参、黄柏之苦寒，皆能补肾。盖取苦燥，寒除热也……唯肾水弱而相火胜者用之相宜；若火衰精冷，真元不足及年高之人不可用也”(卷三十三·苦参)。即恐苦参黄柏等药损伤老人已微之命火。今人有用苦参治疗心律失常者，若用于老人，当虑及此。
温补命门阳气之药固为老人常须，然亦非一概而施，必因人禀赋所宜而服用。如他引沈括《梦溪笔谈》云：“夏文庄公禀赋异于人，但睡则身冷如逝者。既觉，须令人温之，良久乃能动。常服仙茅、钟乳、硫磺，莫之纪极。”(卷十二·仙茅)又以他所目睹者说：“荆府得昌王，体瘦而冷，无他病，日以附子煎汤饮，兼嚼硫磺，如此数岁。蕲州卫张百户，平生服鹿茸附子药，至80余，康健倍常。”(卷十七·附子)此数人确有体冷、倦弱、命门阳衰诸症，故常服热药得以长寿。所谓“唯阳弱精寒，禀赋素怯者宜之。若体壮相火炽盛服之，反能动火”(卷十二·仙茅)，必促其弊。如韩愈曾写文戒服硫磺金液丹，但他“晚年服硫磺而死”(卷十一·石硫磺)即其例。这对于治疗老年病动则参茸附桂者，当引为鉴戒。至若性淫之人，常讫温热药饵以助命火，久之阴竭阳孤，实乃“唯借药纵恣以促其死”(同上)而已，此养生抗老者所不取也。
导郁滞，通痰阻，流畅气机
气血贵流而不宜滞，肠腑宜通而不能塞。老人脏腑功能渐衰，气血运行不畅，津液代谢失恒，变生痰涎；加之情怀拂郁，每见气郁痰阻诸症。若施治得法，亦能去病延年。凡治此等症，李时珍主张顺气消痰，使三焦气机通畅，升降有序，则痰随气消，津血转化复常，得臻寿域。所以治疗老年病，不可一概从虚入手。能流畅气机，便是增强脏腑活力，实乃以攻为补之法。