《伤寒论》第12条说：“太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者，热自发，阴弱者，汗自出，啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之。”
条文中的这句“阳浮而阴弱”，多有医家都认为是指脉象的。笔者认为这个“阳浮而阴弱”，一语涵盖了脉象、病位、病机三种意义，而重点是指病机。
阳浮而阴弱，也就是得了太阳中风证，营卫不和，肌腠疏松，汗孔开张，出现汗出、恶风等症状，机体卫阳之气达表抗邪，反映在脉象上，是寸浮而尺弱，浮取就可以得到，沉取却比较缓弱，或寸脉显现浮象，而尺脉偏于沉弱，提示为病位在表，正如《金匮要略·脏腑经络先后病脉证》中所说：“脉浮者在前，其病在表。”
为什么说重点是指病机呢？在《伤寒论》中，凡是有阴阳类似的语句指为脉象者，都标有“脉”字，如第3条、第283条的“脉阴阳俱紧”，第6条的“脉阴阳俱浮”，第96条的“脉阴阳俱停”，第102条的“阳脉涩，阴脉弦”，第102条的“阳脉涩，阴脉弦”，第274条的“脉阳微阴弦而长”等。而凡是有阴阳类似的语句而没有标出“脉”字者，多是指病机而言，如第23条的“阴阳俱虚”，第58条的“阴阳自和”，第114条的“阴阳俱虚竭”，第158条的“阴阳气并竭”，第337条的“阴阳气不相顺接”等，所以，这个“阳浮而阴弱”，重点是突出了太阳中风证卫强和营弱的这个病机。
综合来理解，阳浮是指卫阳之气外浮升表，与病邪抗争，此时不仅有发热，而脉也应指而浮，即所谓“阳浮者，热自发”。阴弱并不是说营阴本身虚弱，而应理解为营阴在内，虽然没有直接遭受病邪的侵袭，但因卫气不能外固，致使营阴不能内守，这时不仅有汗出，而且脉也应之不足，沉取脉象显得比较无力，所以为阴弱，即所谓“阴弱者，汗自出”。
从明代医家方有执在《伤寒论条辨》中所说，也可看出“阳浮而阴弱”的上述三个涵义：“关前阳，外为阳，卫亦阳也。风邪中于卫则卫实，实则太过，太过则强。……关后阴，内为阴，荣亦阴也，荣无故，则荣比之卫为不及，不及则不足，不足则弱，然荣本行脉内，又无所助，而但是不足于内，则其气愈内弱，脉所以阴弱。”