《伤寒论》第12条桂枝汤证中说：“太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者，热自发，阴弱者，汗自出，啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之”，在这一条的“桂枝汤”方后注中特别指出：“禁生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物。”笔者认为，这个方后的忌口法则，不能仅仅认为是指服“桂枝汤”后的禁忌，服用其他中药时，都应当考虑到这个经典的忌口法则。
自古以来的中医治病开方后，都非常重视告知病人服药后要注意忌口，这个环节与疗效密切相关，而现在的不少医生不重视向病人交代忌口，以至于影响药效，甚至出现药物的毒副作用。
忌口实际上就是指治病服中药时的饮食禁忌。所谓“禁生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物”，就是说在服用中药期间，应忌食比较生硬难以消化以及性味属于寒凉的食物；油炸黏腻、肉面、脂肪等易于助湿生痰类的食物；具有辛热发散性味的五种香草类植物，如小蒜、大蒜、韭、芸苔、胡荽及酒等；腥膻如马肉、驴肉、狗肉、羊肉、猪头肉、动物内脏、动物乳类及其制品、鱼、虾、蟹等发物，以及腐败变质或具有特殊刺激性的食物等。
服中药为什么要忌食这些食物呢？
一是因为药食同源，中药来自于自然，且许多食物也有一定的药性。中医治病是以草木金石药物寒热温凉的不同属性，来治疗疾病的寒热虚实，纠正人体阴阳的偏盛偏衰，中药方剂药物寒热温凉的配比是有法度的，而服药期间如果再吃进一些有寒热偏性的食物，会扰乱中药在体内发挥纠正阴阳失衡的功效。
二是因为生病期间，往往脾胃功能比较虚弱，再食生冷油腻，将更伤人体的后天之本，影响胃气的充盛，有胃气则生，无胃气则危，胃气盛则有助于药力发挥作用，胃气损伤，非但不能运化饮食，而且不能运载药力，会导致病情加重或延缓疾病的康复，所以治病及饮食都要时时以固护胃气为第一要义。
三是一些荤腥食物，如鸡、羊、猪头肉、鱼、虾、蟹，蛋、牛奶等高蛋白食物，以及腐败变质或具有特殊刺激性的食物，都是俗话所说的“发物”，会诱发旧病宿疾，或加重病情。
张仲景在《伤寒论》桂枝汤方后注中不仅提出了这个“禁生冷、粘滑、肉面、五辛、酒酪、臭恶等物”的经典忌口法则，而且在论中很多方剂的服药注意事项里也都强调“如桂枝法”，这就是在反复告诫我们在为病人开中药时，一定要注明有何忌口，才有助于药效的正常发挥。正如清代医家章杏云在《饮食辨录》中所说：“病人饮食，藉以滋养胃气，宣行药力，故饮食得宜足为药饵之助，失宜则反与药饵为仇。”也就是说，服中药时，饮食得当，可以促使药效更好地发挥；如果饮食不当，反而会抵消药效或起到相反的作用，甚至产生严重的后果。