中医之痰临症可分为两类，一类乃有形之浊痰，一类乃无形不可见之痰。中医认为痰性黏腻，病情缠绵难愈，其性属阴，故其致病特点也多病程长，病位广，涉及脏腑、筋骨、皮毛及上下左右，无所不至。故云“怪病多痰”。
痰之为病，虽症状复杂，但临床上大多是先有病而后生痰，故临证之时当辨病以求其因，若只重治痰，不重其因，以治痰为治病，而不去探讨因何生痰，其病总难治愈。《医学正传》指出：“痰证古今未详，方书虽有悬饮，留饮、支饮、痰饮，诸饮之异，而莫知其为病之源。”可见治痰不求其因，自古有之，纵观临床一些看似与痰有关的疾病，从痰治疗，疗效不佳者多。如单纯用化痰药治疗痹证痛症，能有疗效者少见。《景岳全书》云：“今举世医流，但知百计攻痰，便是治病，竟不知所以为痰，及因何而起，是何异引指使臂，灌汁以救根者乎。标本误认，主见失真，欲求愈病难也。”此言不谬。
实际上，这些怪病多为脏腑功能失调，水液代谢失常，其症以痰为标。《明医杂著》指出：“痰者病名也，人之一身气血清顺，则津液流通何痰之有？”《景岳全书》也云：“怪病之为痰者，正以痰非病之本，乃病之标耳”；“夫人之多痰，悉由中虚而生”；“盗贼之兴，必由国运之病，而痰涎之作，必由元气之病。”怪病之痰实则是脏腑功能失调之结果，故治疗上多以治痰为标，而调治脏腑功能才是治本之大法。