牛蒡子性味苦、辛，寒，归肺、胃经，具疏散风热，解毒透疹，利咽散肿之功。山药性味甘，平，归肺、脾、肾经，具益气养阴，补肺脾肾之功。二者相伍，出自《医学衷中参西录》。张锡纯认为山药可以补肺脾肾之气，多服久服，或有壅滞，而牛蒡子性较滑利，又能降肺气之逆，二者相济为用，可以清痰涎、利肺气，为养肺止嗽的要药。“牛蒡子山药并用最善止嗽”，故张锡纯所拟治咳喘的方药多不离牛蒡子、山药。
二药配伍玄参、于术、鸡内金组成“资生汤”，治疗“劳瘵羸弱已甚，饮食减少，喘促咳嗽，身热脉虚数者”；配伍人参、麦冬、清半夏、苏子、生杭芍、甘草组成“参麦汤”，治疗“阴分亏损已久，浸至肺虚有痰，咳嗽劳喘，或兼有肺结核者”；配伍大熟地、山萸肉、生杭芍、苏子、生龙骨、甘草组成“薯蓣纳气汤”，治疗“阴虚不纳气做喘逆”；配伍于术、广陈皮、生杭芍、玄参、生赭石、炙甘草组成“滋培汤”，治疗“虚劳喘逆，饮食减少，或兼咳嗽”；配伍野台参、生赭石、知母、生地、生杭芍、三七组成“保元寒降汤”，治疗“吐血过多，气分虚甚，喘促咳逆，血脱二气亦将脱”；配伍清半夏、山萸肉、生代赭石、生杭芍、甘草组成“清降汤”，治疗“因吐衄血不止，致阴分亏虚，不能潜阳而作热，不能纳气而作喘”；配伍麻黄、石膏、麦冬、清半夏、玄参、甘草、大枣、生姜组成“加味越婢加半夏汤”，治“素患劳嗽，因外感袭肺，而劳嗽益甚，或兼喘逆，痰涎壅滞者”；配伍金银花、生杭芍、黄连、肉桂、甘草组成燮理汤，治疗痢疾。
《祝谌予临床经验辑要》中认为，山药、牛蒡子相伍具有补益脾肾，清热解毒，利咽喉之效，适用于喉中水鸣声，胸膈闷，但咳之不甚者，可供临床参考。临床上依据二者的药性特点，可以应用于热邪、燥热、湿热、痰热、阴虚引起的咳喘而见咳嗽、气喘、痰黏难咯出者。