一提起吃中药，如今人们会首选中成药，它不仅服用方便、易于携带，而且口感更好。可您知道吗?喝传统的汤药虽然麻烦，却是对症下药，更有针对性。
汤药是将炮制加工后的各种中药材，中医根据病人的具体病情，进行辨证施治的巧妙配伍后所配成的药剂，加上水置于有盖的煎药器具内，在火上加热，利用水滚沸煎熬而取其有效成分的液体制剂。中医治病的基本程序是辨证、立法、处方，也就是常说的辨证施治，它是中医的“灵魂”。患同一种病的几个病人可能出现不同的证候，一个患者在病程的不同阶段证候又会随时变化。因而中医强调个性化治疗，要随时根据病情改变处方，这样才能取得最佳疗效。
中医在几千年发展的过程中积累了很多经典方，或者叫基础方，有经验的医生大都是灵活使用，自由加减。以“四物汤”为例，其组方为熟地、白芍、当归、川芎。它是养血调经的基本方剂，广泛用于多种女刁科病，像月经不调，痛经及血虚头痛等。在临床应用上，若见兼有气虚的，就要增加人参、黄芪；血虚有寒的，加炮姜、肉桂；血虚有热的，加黄连、黄芩；月经过多的，加阿胶、艾叶炭。本方用于补血时宜用熟地贾，用于凉血时则宜用生地黄。
由此可见，中药处方变化多端。一个中医大夫高明与否，一方面看其辨证、辨病、立法是否准确，另一方面则体现在组方是否合理，二者缺一不可。也就是说，只有传统的汤剂才真正符合中医辨证施治，随症加减的原则。有的患者生病后，会同时出现多种症状，这时就非常适宜喝汤药。因为汤药处方针对不同症状可以灵活加减药味，它更加全面、更有针对性。这就像“量体裁衣”一样，肯定是最适合的。
传统上，汤药按其制备方法的不同分为以下4种类型，供参考选用。
1．煮剂 是将药物煎煮去渣所得的液体剂型。煮剂浓度适中，具有吸收快、奏效迅速、作用强的特点。
2．煎剂 是将经过煎煮去渣的药液，再经加热浓缩所得的液体剂型。煎剂加热时间比较长，药液的浓度高，能减弱药物的毒性。
3．煮散 是药材粗颗粒与水共煮，去渣取汁而制成的液体药剂。煮散具有节省药材，便于煎服等优点。
4．浸剂 即沸水泡药，它是药物经过沸水浸泡去渣所得的液体剂型。沸水泡药后可频频饮之。沸水泡药加热时间短，温度比较低，药物味薄气清，善于清泄上焦热邪。