在中国古典文学作品中，经常出现一些英雄好汉被“蒙汗药”麻翻的情节。“蒙汗药”到底是什么东西?它是由什么配制而成的?人们通过对一些医学著述的描绘，推断出“蒙汗药”的主要成分应该是曼陀罗花。
曼陀罗是茄科的一种有毒植物，又名“山茄花”、“洋金花”。曼陀罗花主要成分为莨菪碱、东莨菪碱及少量阿托品，起麻醉作用的主要成分是东莨菪碱。由于它的主要作用是使肌肉松弛，汗腺分泌受抑制，所以古人多用它来制成“蒙汗药”。“蒙汗药”具有明显的麻醉作用，因此在一些古典文学作品中，才多有麻翻人的记载。宋代周去非《岭外代答》中记载：“广西曼陀罗花，遍生原野，大叶白花，结实如茄子，而遍生小刺，乃药人草也。盗贼采，干而末之，以置人饮食，使之醉闷，则挈箧而越。”“蒙汗药”的作用不仅仅在此，在古代，它的最大的作用还是医学临床上的麻醉。《列子·汤问》中记载，战国名医扁鹊曾用“蒙汗药”酒将鲁国公扈、赵齐婴二人“迷死三日”，给他们做“剖胸探心”手术。三国时代的神医华佗在民间“迷药”的基础之上，研制出名曰“麻沸散”的麻醉药，应用于全身及头颅手术。《后汉书·华佗传》中载：“若疾发于内，针药不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无知觉，因刳破腹背，抽割积聚；若在肠胃，则断肠煎洗，除去疾症，既而缝合，敷以神膏，四五日创愈，一月之间平复。”宋代窦材《扁鹊心书》记载了内服麻醉药方“睡圣散”的情形：“人难忍艾火灸痛，服此即昏睡，不知痛，亦不伤人。此方由山茄花、火麻花共研为末，每服三钱，一服后即昏睡。”宋代司马光《涑水记闻》中也曾有类似的记述：“五溪蛮汉，杜杞诱出之，饮以曼陀罗酒，昏醉，尽杀之。”
曼陀罗花可用“蒙汗药”的配制，亦可用于治疗其他疾病。其叶、花、籽均可人药，味辛性温，有大毒。花能祛风湿，止喘定痛，可治惊痫和寒哮，煎汤洗治诸风顽痹及寒湿脚气；花瓣有镇痛作用，可治神经痛等；叶和籽可用于镇咳镇痛。李时珍在《本草纲目》中说：“诸风及寒湿脚气，可用它洗之。又主惊痫和脱肛。”