所谓奇经八脉，是中医经络中冲脉、任脉、督脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉的总称。它们与十二正经不同，既不直属脏腑，又无表里配合关系，其循行别道奇行，故称奇经。其功能主要有两个，一是沟通十二经脉之间的联系，二是对十二经气血有蓄积、渗灌等调节作用。
冲脉——上至于头，下至于足，贯穿全身，成为气血的要冲，能调节十二经气血，故称“十二经脉之海”，又称“血海”，此脉同妇女的月经有关。
任脉——行于腹面正中线，其脉与手足三阴经及阴维脉交会，能总任一身之阴经，故称“阴脉之海”。任脉起于胞中，与女子妊娠有关，故有“任主胞胎”之说。
督脉——行于背部正中，其脉与手足三阳经及阳维脉交会，能总督一身之阳经，故称为“阳脉之海”。督脉行于脊里；上行人脑，并从脊里分出属肾，它与脑、脊髓、肾又有密切联系。
带脉——起于季胁，斜向下行到带脉穴，绕身一周，如腰带系腰，能约束纵行诸脉。
阴跷脉、阳跷脉——跷，有轻健跷捷之意。有濡养眼闩、司眼睑开合和下肢运动的功能。
阴维脉、阳维脉——维，有维系之意。阴维脉的功能是“维络诸阴”；阳维脉的功能是“维络诸阳”。