音乐治疗作为一种特殊的心理治疗手段，形成于上个世纪40年代，60年代得到迅速发展。音乐治疗法现已在很多国家盛行，医学界通过临床实验认定，音乐对放松身心、振作精神、诱发睡眠等，都很有实效。
在生理上，音乐能引起呼吸、血压、心脏跳动以及血液流量的变化。有一些类型的音乐还能刺激身体释放一种内啡呔，可达到松驰身心和舒缓疼痛的效果。从现代科学看，音乐具有人际和社会作用、生理和物理作用、心理和情绪作用，不同的音乐可以帮助发展听觉、视觉、运动、语言交流、社会认知，同时，音乐还会帮助学习正确地表达自我情感以及自救的能力和技巧。正藉于此，目前音乐治疗被越来越多的心理医生运用到了临床治疗上去，通过正确的方法，引导患者走出心理疾患的困扰。
音乐治疗是运用一切与音乐有关的活动形式作为手段，如听、唱、器乐演奏、音乐创作、即兴演奏、等各种活动来帮助人们达到精神健康的目的。早在两千多年前，古人就已经认识到音乐与健康的关联。
《礼记》记载：“乐者音之所由生也，其本在人心之感于病也。”《乐记》记载：“乐至而无怨，乐行而伦清，耳目聪明，血气平和，天下皆宁。”《史记·乐书》认为音乐能“动荡血脉，通流精神而和正心也”。嵇康《琴赋》也认为：“可以寻养神气，宣和情志，处穷独而不闷者，莫过于音声也。”
中医指出，中国五音（宫、商、角、徵、羽）的特性，正好与五行（金、木、水、火、土）有不谋而合之处。如宫音雄伟、宽宏，具“土”之特性，可入五脏中的“脾”；商音清净、肃穆，具“金”之特性，可入“肺”，使人制怒宁心；角音属“木”，舒畅平和，可入“肝”，能解除烦忧；徵音属“火”，抑扬咏跃，可入“心”，使人通调血脉；羽音属“水”，柔和透彻，可入“肾”，能启迪人的心灵。五音和五脏这两个看似截然不同的概念，经由“五行”而彼此产生联系。由此，音乐心理治疗可以治疗包括由于突然生活事件引起的精神危机、长期的精神抑郁、临场紧张、婚姻危机处理以及精神减压力等诸多方面的问题，也不限男女。尤其是古典音乐效果最佳。有的专家指出，舒伯特的音乐能助失眠者入睡，巴赫音乐可减轻消化不良，莫扎特音乐能减轻风湿性关节炎的疼痛感。也有的说，莫扎特的音乐可以起到消除疲劳、重振精神的作用。
现代研究认为，音乐通过大脑边缘系统调节躯体运动、植物神经及大脑皮质的功能；音乐刺激还可通过网状结构提高或降低中枢神经系统的活动水平，协调脑干网状结构与大脑皮质各部分功能间的关系，促进身心健康。音乐作为一种声波，当其频率、节奏、强度等与人体内部的振动频率、生理节奏相一致时，便会发生同步的和谐共振，产生一种类似细胞按摩的作用，从而起到镇静、镇痛、降压等综合的医疗效果。但是，音乐疗法也是因人而异。（王瑞红）