明朝，苏州城里有一位尤老翁，开了一间典当铺。有一年，年关前夕， 尤老翁在里间屋盘账，忽然听见外而柜台有争吵声，赶忙走出来。原来，住在附近的穷邻居赵老头，正在与伙计争吵。尤老翁一向谨守“和气生财”的信条，先将伙计训斥一通，再好言向赵老头赔不是。
可是，赵老头板着面孔，不见一丝和缓之色，他靠在一边柜台上，一句话也不说。
挨了骂的伙计，悄声对老板诉苦：“老爷，这个赵老头，蛮不讲理，前些口子，他当了衣服，现在，他说过年要穿，一定要取回去，可是，他又不还当衣服的钱，我刚要解释，他就破口大骂，这件事情不能怪我呀。”
尤老翁点点头，打发伙计去照料别的生意，自己走过去，请赵老头到桌边坐下来，语气恳切地说：“老人家，我知道您的来意，过年了，总想有一身体面的衣服。这是小事一桩，大家抬头不见低头见，什么事都好商量，何必与伙计一般见识呢?您老就消消气吧。”
不等赵老头开口辩解，尤老翁马上吩咐另一个伙计，查一下账，从赵老头典当的衣物中，找出四五件冬衣。尤老翁指着几件衣服说：“这件棉袍是你冬天里不可缺少的衣服，这件罩袍，你拜年时用得着，这三件棉衣，孩子们也是要穿的。你先把这些东西拿回去，其余的衣物，不是急用的，可以先放在这里。”
赵老头似乎一点儿也不领情，拿起衣服，连个招呼都不打，急匆匆地走了。
尤老翁并不在意，仍然含笑拱手将赵老头送出大门。
当天夜里，赵老头竟然死在另一位开店的街坊家中。赵老头的亲属乘机控告那位街坊，逼死了赵老头，打了好几年官司。最后，那位街坊被拖得筋疲力尽，花了一大笔银子，才将此事摆平。
不久，事情真相大白，原来，赵老头因为负债累累，家产典当一空后，走投无路，预先服了毒，来到尤老翁的当铺吵闹寻事，想以死来敲诈钱财。
没想到，尤老翁一忍再忍，明明吃亏，也不计较。赵老头觉得坑这样的人，即使到了阴曹地府，也要下地狱，只好赶快撤走，在毒性发作之前，选择了另外一家当铺。
事后，有人间尤老翁，凭什么料到赵老头会有以死进行讹诈这一手，从而忍耐让步，避过一场灾祸?
尤老翁说：“我并没有想到赵老头会走到绝路上去。我只是根据常理推测，若是有人无理取闹，他必然有所凭仗。在我当伙计的时候，我爹就常说：‘天大的事，忍一忍也就过去了。’如果我们在小事情上不忍让，那么，很可能就会酿成大的灾祸。”