宋朝时，两位日本僧人道元与明全结伴，渡海来中国留学。他们落脚在天童山景德寺参禅修行，孜孜不倦地求悟禅法。
一个大热天，道元前往延寿堂探望因病静养的明全。他经过东廊来到佛殿门口时，看见一位老和尚，背驼如弓，眉自如雪，一手拄着拐杖，一手将香菇一颗颗地排在地砖上。僧人们都知道，寺院里需要大量香菇，必须趁着暑天烈日晒干，以便储存备用。
道元禅师认识这位老和尚，他是寺院里负责膳食炊事的“典座”。道元看到，尽管骄阳当空，老和尚却没戴斗笠，汗水淋淋地专心工作着，不由得停住脚步。赤日炎炎，热浪逼人，连廊荫下的道元都受不了，何况酷日下的古稀老人呢?年轻的留学僧顿生怜悯之心，于是趋前探问： “请问老师父今年高寿?”
老和尚稍微直直腰，答道“老衲今年68岁。”
道元关切地说： “老师父年岁已高，这种琐事就让院里其他僧人来做吧。”
哪知典座头也不抬，严肃地回答： “他不是我。”
道元听了老者的回答，如醍醐灌顶，豁然开朗：他人的体验代替不了自己的体验，原来，老和尚把“晒香菇”也看做是参禅的功课呢。他苦苦思索多年的禅法一下子明了了。