中医“药食同源”源远流长，在发展过程中积累了很多宝贵经验。目前，药食同源食品已经形成了一定的规模，但国内中药衍生品企业面临艰巨竞争格局，“药食同源”产品面临着很多机遇和挑战。
一项统计显示，400多家外资企业以7%的品种收获了国内保健食品市场约40%的份额。
药食同源历史悠久
“药食同源”的可追溯至我国第一本医学专著《黄帝内经》。《内经·素问·脏气法时论》明确提出“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”的药与食相结合的理念。
唐朝时期，《黄帝内经太素》指出，空腹食之为食物，患者食之为药物，也是“药食同源”重要思想的反映；孙思邈《备急千金要方》中的“食治”篇，在学术上被认为是现在最早的中医食疗专论，是第一次全面系统地阐述了食疗、食药结合的理论。
在宋以后的各个历史时期，药食同源理论和应用均有相当程度的发展。
产业发展前景广阔
中国药文化研究会药食同源产业分会会长曹东义认为，“药食同源”药材在日常食补或疾病保健中扮演着重要角色。
“药食同源”产品蕴含着优秀的中国传统养生文化，在健康服务业蓬勃发展的当下将成为朝阳产业，是大中药产业重要组成部分。
中国中药协会中药材种植养殖专业委员会理事长王卫权认为，药食同源的产品是健康长寿的重要保证。中国人历来有药治不如食补的食疗传统。自《黄帝内经》中提到治未病的理论后，人们就一直在探索着日常食补的食材品种及方式方法。为健康长寿积累了丰富的经验和宝贵的财富。
政府一直重视中国的传统文化和中药的重大作用，多次制定和完善了中药材的使用标准和规范。2002年原卫生部明确了87个药食同源的品种。2014 年，国家卫生计生委公布《按照传统既是食品又是中药材物质目录管理办法》( 征求意见稿 )，药食同源产品达到101个品种。
王卫权指出，药食同源的药材是营养补充的重要组成部分。保证健康长寿的关键要素包括有氧运动、合理膳食、良好的心态。合理的膳食主要是正常的饮食结构和必要的营养补充。
在新的时代背景下，人们更加重视健康。健康的内涵也随着时代的变化而发生了变化。过去健康的重要内容是指人在身体、精神和社会等方面处在良好的状态，主要是身体器官无疾病，对疾病有抵抗能力。现在健康还需要关注心灵、社会、道德、环境等方面。健康是人的基本权利和第一财富。人们将更进一步研究探索健康长寿生活的方式方法，包括吃的食品、用的物品等。
重视产品应用研究
曹东义认为，科技含量低，不重视新产品研发，导致了目前我国药食同源产品结构失调。产品市场的生存周期短，低水平重复现象严重，市场上很多品种供大于求，极易形成资源浪费。从事“药食同源”产品研发的企业应该与时俱进、更新理念，加强研发，提高产品技术含量，从低端产品转向高端产品。重视“药食同源”食品的应用研究，提高产品的附加值。
“药食同源”产业的大发展离不开中医药文化科普，离不开中医生活方式的回归，将养身保健与“药食同源”产品应用结合，挖掘中医药优势，“药食同源”产业才能做大做强。
王卫权建议完善中药材种植业，保障产业基础。他介绍，我国药材种植基地有2100万亩。种植品种约200个以上。药食同源的品种70%以上人工均可种植，且多数为大规模广泛种植。2004年以来经过10多年的艰辛努力，药材种植的管理水平和质量水平得到了大大提高。
他指出药材基地建设向回归自然、模拟原生态环境下的种植方向发展。随着人们的健康意识越来越强，对生活所需品的要求也越来越高。为了保证人们健康的需要，对药材种植的生态环境及生产资料的使用则显得尤为重要。(黄心)