随着年龄的增长，老年人神经系统有老化的趋势，脑重量比青年人约减轻6．6％—11．1％，脑细胞数量与脑血流量均有所减少。但是，这一切并非说老年人脑功能就一定降低，尸检表明，老年入神经细胞衰退并不明显，而且，神经细胞并未全部使用，还大有潜力，只要注意用脑卫生，脑功能衰退可大为推迟。对运动员与非运动员所做的实验表明，运动员脑细胞的衰老步伐比较慢；可见运动有助于推迟老年人脑功能的衰退，具体来讲有以下四个原因。
1．健身运动可充分调动大脑左右两半球的潜力，使左右半球活动较稳定均衡，这对推迟脑细胞的衰老有积极作用。
2．健身运动使心脏输出血量增加，血液循环加速，脑的血液供应也必然相应增加，心脏输出血量增加，能改善脑的氧气及营养供应，从而有助于推迟衰老。
3．健身运动时愉快乐观，有助于减少老年人孤独忧郁的心理老化过程，也有助于老年人脑功能的维持。
4．健身运动能促进消化吸收过程，改善睡眠状况，对推迟脑功能的衰退有益。