中华民族传统文化历来十分重视生命，无论从政治思想、伦理道德，还是从个人的修身养性等方面都是如此。如儒家的“人为贵”、“生最贵”和民本思想，佛学的“人为万物之灵”的人生之学，道家更把人的生命本身看得高于一切，强调人生的一切活动都是以维持生命的存在为其基本出发点和归宿点。《黄帝内经》亦明确指出：“天覆地载，万物悉备，莫贵于人。”强调天、地、人三者之间，人是至为珍贵的。
唐朝时，药王孙思邈深受儒、道、佛思想和《内经》理论的影响，把“人命至重”作为行医和养生的根本指导思想。他在《千金要方·自序》中说：“人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此。”孙氏以人命贵重于千金做比喻，反映了孙氏注重生命价值的认识高度，是他的医学和养生学宗旨，也是为什么要把“千金”二字作为书名的真实含义。他指出，作为救死扶伤的医生，不仅要保护自己的生命，而且更要有博爱精神。在从事医疗工作时，一定要全心全意，绝不能夹杂丝毫个人的私心杂念。对待患者，不能计较他们的贫富贵贱，老幼美丑，感情亲疏，民族异同，智能高低，对他们都应一视同仁，都要像对待自己最亲的人一样去关心他们，爱护他们，救护他们，使他们获得健康和新生。为此，他强调：“不得于性命之上，率尔自逞俊快，邀射名誉。”否则，“甚不仁矣”。孙氏这种爱生命、爱大众的人文思想对后世中医学的发展以及医护工作者的医风都产生了深远的影响。在他的一生中，“洒向人间都是爱”，因而深受人民的爱戴和敬仰，美名千古流芳。
孙氏在非常重视保养人类生命的同时，还强调应充分尊重一切有生命的种类，反对妄行杀戮，用药杀生。《千金翼方·饮食》篇告诫人们：“肉食者，必不得害物命，……第一戒慎勿杀。”其勿杀的理由诚如《虫鱼部》所述“（鸟兽虫鱼）皆是生命，各各自保爱其身，与人不殊”，因此以杀生而取作药用者，“非立方之意也，慎之！慎之！”《千金要方·蛇毒》篇甚至强调“凡一切毒螫之物，必不得起恶心向之，亦不得杀之”，亦基于其“至于爱命，人畜一也”的认识。虽说“贱畜贵人”，但是从生命的意义而言，所有生命者都是平等的。假如以杀害其他种类的生命来求得人类的生存，则有“去生更远”之弊，亦是显而易见的。孙氏的这种观点实际上与今天人们对人与自然、人类与其他生命关系的思考存在着许多的相通之处。虽然人类实际上还不可能在完全不伤害其他生命的前提下维护自己的健康与生存，但是国际社会禁止将保护动物用作药用的确定原则，已经与孙氏“药用戒杀生”的观念以及佛学对生命的看法相接近。