《红楼梦》第二十九回“享福人福深还祷福，多情女情重愈斟情”写道，七月的一天，烈日炎炎，贾府一行人去清虚观打醮看戏，在这样的酷暑之下，娇滴滴的林妹妹自是不堪承受，因而回来就中暑了，丫环马上让黛玉服下解暑的香薷饮后，只在房内躺着歇息。偏偏宝玉前来探望，两人因皆存求近之心，一时又口角起来，“二人闹着，紫鹃雪雁等忙来解劝。后来见宝玉下死劲的砸那玉，忙上来夺，又夺不下来。见比往日闹的大了，少不得去叫袭人。袭人忙赶了来，才夺下来。宝玉冷笑道：‘我是砸我的东西，与你们什么相干！’袭人见他脸都气黄了，眉眼都变了，从来没气的这么样，便拉着他的手，笑道：‘你合妹妹拌嘴，不犯着砸他；倘或砸坏了，叫他心里脸上怎么过的去呢？’黛玉一行哭着，一行听了这话，说到自己心坎儿上来，可见宝玉连袭人不如，越发伤心大哭起来。心里一急，方才吃的香薷饮，便承受不住，‘哇’的一声，都吐出来了。紫鹃忙上来用绢子接住，登时一口一口的，把块绢子吐湿。雪雁忙上来捶揉。紫鹃道：“虽然生气，姑娘到底也该保重些。才吃了药，好些儿，这会子因和宝二爷拌嘴，又吐出来了；倘或犯了病，宝二爷怎么心里过的去呢？”黛玉服用香薷饮，本来好些，症状应是大为好转，因为此方是治疗中暑的良方，疗效明显，但又都吐了出来，使功效大减。
香薷饮出自宋代《太平惠民和剂局方》，由香薷、白扁豆、厚朴各等分组成。具有祛暑解表、化湿和中的功效。方中香薷辛温芳香，能外散肺卫闭郁之寒，内化水液停滞之湿，解表和里，两擅其长，故为主药，配以白扁豆消暑和中兼能化湿，并得以苦温的厚朴相助，更增强理气化湿之功，三药合用，辛温与辛凉相合，用于暑挟寒湿之邪者，颇为适宜，对上焦暑热为寒所遏，恶寒发热，无汗，头痛身疼，胸闷心烦，面赤口渴，小便赤涩等症都有很好的疗效。清代名医吴谦著的《医宗金鉴》卷二十八云：“香薷饮，治暑热乘凉饮冷，阳气为阴邪所遏，头痛发热，恶寒烦躁，口渴、腹满、吐泻者”。明清时期，也传有立秋时服香蕉饮消除暑湿、预防感冒的民俗。《帝京岁时纪胜》中也提到，要在立秋前一天，陈冰瓜，蒸茄脯，煎香薷饮，至立秋日合家饮之。人们在立秋前一天都纷纷到药铺买好香薷饮的原料，急火煎好后露宿一夜，次日立秋之时凉饮。因而香薷饮以凉服为佳，且不易引起呕吐。
时值夏月酷暑，暑热往往夹湿，有人或贪凉久坐空调居室，或恣食生冷，都易伤阳气，出现头重脚轻，胸闷腹痛等症，或演变为暑湿感冒、空调病等。此时，不妨煎服香薷饮以解暑、卫阳、祛湿。
香薷饮加减化裁为多个方剂。《温病条辨》中，在香薷饮的基础上，加上银花、连翘两味药，名为“新加香薷饮”，以辛凉宣散的银翘相助，正合暑为阳邪，非凉不清之旨；此方再加上青蒿、滑石、甘草名为“加味香薷汤”加清凉芳散的青蒿以清暑邪，滑石渗湿利湿，疏导三焦，甘草和中，调和诸药，并可矫其苦味，更增强解表涤暑、芳香化湿、清热渗湿之效；加茯苓、甘草，名五物香薷饮；去扁豆，加黄连，名黄连香薷饮；加陈皮、人参、白术、黄芪、木瓜、甘草等，名十味香薷饮。
香薷饮除煎服外，亦可冲泡代茶饮，方法是：将香薷、厚朴剪碎，白扁豆炒黄捣碎，放入保温杯中，以沸水冲泡，盖严温浸1小时，代茶频饮。近年来，有的科研单位将香薷饮制成口服液,更加方便服用，经动物试验，观察了其对小鼠消化道的药理作用，结果表明,该制剂能促进胃排空和肠道运动,而对腹泻具有抑制作用。
香薷饮虽为解暑良方，但服用也有禁忌症，如发热、汗出、不恶寒、心烦口渴者，不宜服用。（天津 韩德承）