抻筋强腰功，源自隋朝巢元方所著《诸病源候论》治疗腰部活动不利的导引法。该书在论述疾病治疗时不载方药和针灸，仅介绍导引术，这在中医古籍中可谓空前绝后，充分体现了作者对于导引术临床疗效的信心，也从一个侧面反映出当时人们对于导引术的青睐。
功法特点：上下用力，腰部松柔
《诸病源候论》凡50卷，涉及67大类、1739种疾病的发病原因与机制，而与腰部活动不利相关的导引法主要出现于风冷候、风痹候、虚劳候、腰痛候，涉及20余条操作方法。这些导引法多从姿势动作角度入手，其操作要求做到能够达到的最大限度；在操作达到最大限度的过程中，强调缓慢；与之协同的呼吸则是吸气或者吸气之后的屏气操作；这些调身动作，在各个方向，从两端牵引腰背，故而操作者在练习这些功法时，要仔细体会腰部松柔舒适的感受。
此外，《诸病源候论》认为，疾病的发生更多源于邪气在人体的停留，屏气操作即有加强驱邪外出的效果。不同的导引动作，针对不同方向和部位的腰部不适，有轻有重，有易有难。本套功法主要选用了其中十条较容易操作的导引法，编创而成。操作简单，易于掌握。
据史书记载，巢元方为隋朝太医令，太医博士。太医博士，相当于现在医学院的教授；而太医令则是官衔，负责宫廷内外医疗之事。在《诸病源候论》中，巢元方在每条导引之前都要强调“汤熨针石，别有正方；补养宣导，今附于后”，意思是“中药、推拿热敷、针刺砭石之法，已经有很多专著讲过了，这里只记载导引之术作为治病之法”。
巢氏所录导引法均冠以“养生方导引法”的字眼，但《养生方导引法》或者《养生方》这个书名，在《二十四史》的书目中并未出现。与这些导引操作类似的文字记载，散见于成书于《诸病源候论》之前的《抱朴子》《养性延命录》等书，以及宋代成书的《云笈七签》（被后人称为“小道藏”）的杂修摄部等，而冠以“太清导引养生经”“宁先生导引养生法”“彭祖导引法”“服气精义论”“王子乔导引法”，其文字记述也有出入。
上述文献都与道教关系密切，这与“道医同源”的说法吻合。而官方人士巢元方所引用的文字与上述文献存在不少出入，多为解释性语句或者是适应证描述，这说明巢氏深谙导引之术，其所引用之法应当与其丰富的临床实践经验密切相关。
功法作用：远牵近引，上下前后
本套功法一共七节，根据操作要点，分别命名为：“足跟相对身端坐”“前推后坐肾府活”“撑臂头仰腰反缩”“屈膝侧转身仰卧”“握固翘趾滞气挪”“头起足翘手欲捉”“手固丹田壮真火”。除第一节和最后一节功法为属于静功外，其余五节功法分别从背部、胸腹部、肩髋部、足部和头足部，多方向反复牵拉腰骶部，以达到舒缓腰骶部气机，治疗腰部不适的目的。由于所选用的导引法，容易操作且强度适宜，多种原因所致的腰部活动不利，均可使用，适应范围较广。习练者甚至可以根据自己腰部活动不利的具体特点，选做其中几节功法。
不同于方剂、针灸传承，此二者毕竟存在可依仗的实物——方剂有中药而针灸则有器具；导引之法完全依靠操作者自身的体验。中药繁多而方剂之书层出；器具仅为九针故而针灸专著世出；导引之法无形，故传承之专著最少。即使是导引专著，仅凭文字记载很难得其全貌，这是由其操作性决定的。导引历来强调操作之术，言传身教，口传心授是其薪火相传的最重要途径，所以其流传也最不容易。《诸病源候论》导引法也遵循这个规律。巢氏将其临床经验录制于文字，对于这些导引法的传承作了开创性努力。在其身后千余年，没有见到研究传承这些导引法的著作。幸运的是《诸病源候论》这本书流传下来，并且在清末民国初年，由廖平、曹炳章将这些导引法单独辑录成书《巢氏病源补养宣导方》。又过了60多年，赵邦柱教授结合导引操作体验，将其归纳为若干条导引之法，并用文字记述；丁光迪教授则主要从文字考证入手，全面梳理了导引法的内容；21世纪初，刘峰和刘天君教授运用照片、视频以及动画等现代化手段，深入考证文字的操作内涵，尽可能忠实还原了这些导引之法。上述有益的工作为巢氏导引之术的传承，抻筋强腰功的编创奠定了扎实的基础。（刘峰）