中医学“痰”的概念有广义与狭义之分。广义来讲，泛指停于体内任何部位，如脏腑、肌腠、四肢、经络等，无形可见，佃临床有“痰”症的表现者，如头晕目眩、呕恶、癫狂昏不识人，或生于体内无名肿物等，认为皆因痰作祟。狭义来讲，是指贮于肺，咳之能出，有形有物可见，触之可及，听之有声的痰。稠粘者称为“痰”，清稀者称为 “饮”，形态不同，但实质相同，所以通称为痰饮。此外，痰有时还与某些外感或内伤的因素直接相关。例如，感受热邪，可以化火炼液生痰；感受湿邪，留滞体内，可化生痰饮；过食肥甘厚味，湿浊内生化为痰等等。
痰饮一旦形成，便可随气流窜全身，外而皮肉筋骨，内而五脏六腑，无处不到，从而产生不同的病变。所以古人有“痰为诸症之侣”、“顽痰生怪病”、“百病皆因痰作祟”的说法。
因此，善养生者，对痰应有高度的警惕性，宜做到无痰应预防，有痰必治疗。这样可起到防病祛病、延年益寿的保健作用。
避外邪杜绝诱发痰饮之源
人与自然息息相关。风雨寒湿等外界气候变化，对痰的形成，亦有影响。老年人肺脏素虚，卫外不固，抗病力弱，若遇风寒，可致肺失宣发，肺津凝聚而成痰。
所以，我们在做预防保健的时候，应做到顺应自然界四时气候、昼夜晨昏、地理环境等的变化，以来取相应的保健措施，防止寒湿之邪伤及脾、肺二脏，杜绝生痰之源，以维持正常的生理功能。
重饮食以免漫热生痰之患
老年人素体热盛时，往往因热熬其津液而产生痰的病变。饮食不节，经常过食酒肉、油腻、煎炸、辛辣之品，能助湿生痰。选择相应的膳食，对防止热痰、湿痰的产生有积极的作用。根据中医理论，选择性凉味苦的食物，如梨、丝瓜、竹笋、金桔、杏仁、苦瓜等皆有清热燥湿化痰之功。对牛肉、羊肉、鲫鱼、龙眼肉、胡桃肉、饴糖等湿热之品应少吃，以免助湿热之邪熬伤津液，聚化为痰饮。
补脾肾求中药以祛痰防疾
中医有“脾为生痰之源”之说。痰浊类疾病，与脾虚而致湿热生痰有关。脾失健运是产生痰饮的主要原因。因睥喜燥恶湿，故脾虚之人可先服香砂养胃丸或香砂六君子丸，以健脾养胃。气充则痰湿之邪无化生之地。
古人云：“年高之人，正气不足，易患痰饮，究其根本，起于脾肾阳虚”。应用八味肾气丸，可补火生土，开胃家之关，导泉水下流而痰饮自消。其补肾祛痰疗效显著。
老年人宜根据机体阴阳气血的变化，适当服些化痰药，以扫清体内的“定时炸弹”，达到防患于末然的目的。预防痰饮的中成药如二陈丸、消食化痰丸、顺气化痰丸、礞石滚痰丸、橘红丸等，可结合个人身体情况辨证选用。这样方能扶正气使痰无所生，除痰饮以免留邪为患。