腹泻是消化系统疾病中的一个常见症状，是指排便次数增多，粪便稀薄，排水样便甚至含有脓血，24小时排便量常超过300毫升。腹泻可分为急性与慢性两种，病程超过2个月者称慢性腹泻。本病一年四季皆可发生，男女老幼皆可患，老年人由于机能衰退，患病常易发生腹泻。
［发病原因］
引起腹泻的原因较多，发病机理相当复杂，其发病基础是胃肠道的分泌、消化、吸收和运动等功能障碍，且互为影响。老年人发生腹泻的原因主要有：
1．胃病所致。常见的有胃酸过少或缺乏，如慢性萎缩性胃炎、胃粘膜萎缩、晚期胃癌等均可发生腹泻；胃大部切除术、胃空肠吻合术后，胃内容物进入肠腔过快亦可发生腹泻。这类腹泻称胃原性腹泻。
2．肠道感染。常见的有肠道病毒感染、细菌感染，如沙门菌感染、细菌性痢疾等，以及真菌感染、肠道寄生虫感染等。
3．肠道非感染性炎症。常见的有炎症性肠病，如慢性非特异性溃疡性结肠炎、克隆病，急性出血性坏死性肠炎和结肠息肉并发结肠炎等。
4．肿瘤。肠道肿瘤，如结肠癌、直肠癌、小肠恶性淋巴瘤等最为常见。
5．食物中毒。葡萄球菌肠毒素引起的食物中毒、河豚中毒、毒蕈中毒等可致急性腹泻。
6．肠道功能紊乱。常见的有肠道激惹综合征、情绪性腹泻等。
7．其它因素。如化学品中毒（酒精、汞、砷、磷等中毒）、肠道变态反应（食物过敏，如食乳品、鱼、虾、蟹后引起的腹泻）、消化不良、营养不良等。
腹泻属于中医的“泄泻”、“下利”等病范畴。外感风、寒、暑、湿等六淫之邪，内伤水谷、七情不遂等因素影响脾胃的运化、吸收、升降等功能，清气不升反下陷可致泄泻；脾肾亏虚，不能运化、腐熟水谷可致下利。引起腹泻的最基本因素是脾胃的功能失常，正所谓：“泄泻之本，无不由于脾胃。”
［临床表现］
腹泻的临床表现除大便次数增多，解水样便或脓血便外，随着致病原因、病变部位的不同而有相应的伴随症状。
急性腹泻常由肠道感染、食物中毒、食物过敏等引起，表现为起病急、病程短、腹泻次数频繁、一昼夜排便次数可在10次以上，排水样便，细菌性痢疾可排脓血样便，且便意频繁，有里急后重感。脐周或右下腹疼痛，肠鸣音亢进，常伴有不同程度的发热。
慢性腹泻可由多种疾病所致，有的可长达数年或数十年之久，常呈间歇性反复发作，有的有明显诱因，如饮食不当、情志不遂时可诱发。每天排便几次的慢性腹泻可见于慢性细菌性痢疾、肠道寄生虫感染、血吸虫病、溃疡性结肠炎、肠道肿瘤、肠道激惹综合征等。腹泻与便秘交替出现见于溃疡性肠结核、结肠癌、不完全性肠梗阻、结肠憩室炎等。肠道激惹综合征表现为清晨或餐后发生腹泻，大便有时干结如“羊屎”，带粘液而无脓血，随后又可发生腹泻，常伴有失眠、健忘、注意力不集中等，情绪转移时症状可消除。肠道肿瘤，如结肠癌、直肠癌引起的腹泻病程一般不超过二年，形体日渐消瘦，后期出现恶病质，直肠癌于肛肠指诊时常可触及坚硬不移的结节状肿块，指套可染有血迹，老年慢性腹泻尤需注意此类疾病。
［预防措施］
1．积极防治原发疾病。腹泻只是消化系统中的一个常见症状，发生腹泻时应积极寻找病因，有的放矢治疗原发疾病。
2．积极防治肠道感染。急性腹泻常由肠道感染所致，故防治肠道感染就可有效地防治急性腹泻发生，具体应做到慎起居，适寒温，饮食有节，不食不洁之物，不喝生水，不喝不洁之水等，把好“病从口入”关。
3．畅情调志。平素心情宜豁达开朗，避免抑郁恼怒过度，情志调和，脾胃气机升降有序，对预防腹泻，尤其是对功能性腹泻有良好的预防效果。
4．避免滥用药物。主要是有致泻作用的药物，如硫酸镁等；广谱抗生素，如林可霉素、氯林可霉素等；拟副交感神经药，如新斯的明，以及降压药，如胍乙啶等，尤其是有慢性腹泻的病人更应慎用。
5．不吃可引起过敏的食物。有特异过敏体质的老年人，应不吃鱼、虾、蟹等易致过敏性腹泻的食物。
6．饮食预防。夏秋季节常吃一些生大蒜瓣可有效地预防肠道感染性腹泻、细菌性痢疾等；脾胃虚弱的老年人，可用猪肚1个，内裹淮山100克、漂白术100克，清炖，渴汤吃肚，每半月1次，有健脾防泻、止泻之功。
［治疗方法］
1．病因治疗。查明腹泻病因，然后有效地治疗之，如细菌引起者，应选用足量、有效的抗生素治疗，胃酸缺乏引起者，应补充胃酸等。
2．对症治疗。腹泻严重时可引起脱水和水、电解质、酸碱平衡紊乱，应及时补液纠正之，常用的有碳酸氢钠——生理盐水或乳酸钠——生理盐水溶液，每100毫升液体中加入氯化钾2～3克，静脉滴注；止泻药可用：次碳酸铋1～2克，每日3～4次口服，氢氧化铝凝胶10～20毫升，每日3～4次口服，复方樟脑酊3～5毫升，每日3次口服；有腹痛者可用解痉剂，如阿托品0.3毫克或普鲁苯辛15毫克，每日3～4次口服。
3．中医辨证论治。急性腹泻以外感寒湿、湿热内蕴、内伤饮食多见，慢性腹泻以脾虚、肾虚、肝脾不调为多。外感寒湿，表现为腹泻清稀如水、肠鸣腹痛、甚或恶寒发热者，可选用藿香正气散加减（藿香10克、大腹皮15克、紫苏10克、云苓10克、陈皮10克、白术10克、厚朴10克、白芷6克、半夏10克、生姜3片、大枣5枚）以芳香化湿，解表散寒；湿热内蕴，表现为腹痛腹泻、泻下急迫、色黄热臭、甚或下痢赤白脓血、里急后重、肛门灼热者，可选用葛根芩连汤加减（葛根15克、黄芩10克、黄连6克、车前子15克、滑石15克、甘草6克，下痢赤白脓血加白头翁15克）以清热利湿，凉血止痢；内伤饮食，表现为肠鸣腹痛、便臭如败卵、嗳腐酸臭、脘腹胀满者，可选用保和丸加减（神曲15克、茯苓10克、山楂15克、莱菔子15克、陈皮10克、法夏10克、连翘15克、谷、麦芽各15克）以消食导滞；脾胃虚弱，表现为腹泻反复发作、神疲乏力、纳呆者，可选用参苓白术散加减（太子参30克、云苓10克、白术10克、扁豆10克、陈皮15克、山药15克、莲子15克、砂仁6克、苡米30克、炙甘草6克、黄芪15克）以健脾益气；肾阳虚弱，表现为黎明前脐腹疼痛腹泻、泻后则安、形寒肢冷者，可选用四神丸加减（补骨脂10克、肉蔻霜6克、吴茱萸6克、五味子10克、党参15克、白术10克、炮姜10克）以温肾健脾，固涩止泻；肝脾不调，表现为腹痛则泻、泻后痛减、反复发作、情志不遂时加重、胁肋胀痛者，可选用痛泻要方加减（陈皮10克、白芍12克、防风6克、白术10克、柴胡6克、枳壳10克、甘草5克）以疏肝调脾。
4．保健食疗。老年性急、慢性细菌性痢疾、肠炎，服马齿苋粥有效，方法为：取干马齿苋30克（鲜者60克），洗净切碎，红糖适量，粳米50克，同入砂锅内，加水500毫升，煮至米化汤稠，每日2次，温热服食；老年脾胃虚弱，便溏久泻者，可自制山药粥服用，方法为：山药去皮切片，每次50克，糯米50克，加砂糖适量，同置砂锅内，用文火煮至粥开汤稠，表面有粥油为度，可长期早晚温热服食；老年慢性脾虚泄泻、痢疾，可服用葛根粉粥，方法为：葛根切片，水磨澄取淀粉，每次取葛根粉30克，加粳米50克，同入砂锅内，加水500毫升，用文火煮至米花粥稠，时时温服；久泻脾肾亏虚者，可用胡桃肉20克，每日2次嚼服，有益肾健脾止泻之功。
5．单方验方。腹泻可据证选用以下单方、验方及中成药。
（1）寒湿泄泻用五苓散，每次9克，日2次口服。
（2）湿热泄泻、痢疾用香连丸，每次1～2丸，每日2次口服。
（3）脾虚腹泻用六君子丸、理中丸，每次10克，每日2次口服。
（4）脾肾阳虚腹泻用附子理中丸，每次9克，每日2次口服。
（5）急性腹泻用紫皮大蒜2～3个，去皮捣碎，加适量红糖，入水煮沸，乘热服下，每日2～3次。
（6）脾肾阳虚的慢性腹泻（慢性肠炎），可用刺槟榔末（根和果各半，晒干研成细末），每日3次，每次10克冲服。
（7）暴泻不止，用陈艾1把，生姜1块，水煎服。
（8）久泻不止，用罂粟壳蜜炙、厚朴姜制各120克为细末，每服3克，米汤送下，每日3次，同时忌食生冷之物。
（9）虚寒久泻，用大蒜捣烂贴敷足心或贴脐中有效。
（10）湿热或寒湿型痢疾可用“痢疾散”，组方为：当归6克、净硼砂9克、硃砂6克、沉香6克、丁香6克、甘草6克、生大黄6克、巴豆霜3克、广木香6克，共研极细末，瓷瓶收藏，每服0.6克，生姜一片泡汤吞，每日服1～2次。
6．针灸治疗。急性泄泻针刺上巨虚（双）、天枢（双）、足三里（双），用泻法；慢性泄泻艾灸上脘、天枢（双）、关元、足三里（双）；虚寒型腹泻，大便稀薄，完谷不化者，可每隔1天于神厥穴（肚脐窝）拔火罐1次，1～3次即可有效或痊愈。