老年性痴呆，又称老年性精神病，是一种大脑进行性退化性疾病。本病以大脑萎缩和变性为主，智能遭到不同程度的破坏，临床以痴呆为主要表现。本病发病年龄多在60岁以后，70～80岁以上较多见，女性较男性发病率高，约1.5∶2.1。据报道，发达国家65岁以上老年性痴呆的发病率是10％，而80岁以上则可高达20％。随着我国生活水平的提高，人民平均寿命的延长，本病发病率正在不断增长，并成为老年病学中的重要课题之一。
［发病原因］
老年性痴呆的病因尚未十分明了，一般认为有以下几种：
1．遗传因素。某些患者可追踪数代人发生本病，还有一些患者的家庭成员中同辈人均罹患本病。据此，有学者提出遗传在本组疾病的发生过程中起着一定的作用。
2．心理因素。丧偶独居，经济窘迫，生活颠波，遭受虐待者患本病的机率较多，因此，心理社会因素可能是老年性痴呆发病的主要诱因。
3．其他因素。长期烟酒过度，服用有毒物品，机体解毒功能减弱，铝在大脑中的积蓄，免疫系统进行衰竭，慢性病毒感染等等，可以加速人体的衰老过程，导致大脑皮层萎缩，最终发生老年性痴呆。
中医认为，“脑为髓之海”，“髓海不足，则脑转耳鸣，腰酸眩晕，目无所见，懈怠安卧。”老年以后，气血亏损，营卫不调，五脏功能失和，清阳不升，浊阴不降，神明日损，加之外邪侵扰，精神刺激，髓海为之损伤，日久可引起本病。
［临床表现］
本病起病缓慢，不易引起他人注意。早期症状为人格改变，患者变得主观、任性，顽固迂执，自私狭隘，不喜与人交往，对家人缺乏感情，情绪不稳，易激惹，有时吵闹，无故打骂家人，缺乏羞耻及道德感，不注意卫生，甚至生活不能自理，常常收集纸屑、布条等废物加以珍藏。对事物的判断力发生障碍，患者往往多疑，出现被谋害、被偷窃、贫穷妄想，病情加重时，表现低级意向增强，当众裸体，性欲亢进，甚至发生违法行为。
本病的另一组重要症状，是记忆力障碍，以近记忆减退尤为显著，例如忘记刚刚作完的事，忘记已经吃过饭而又要求进餐，出门后不能认识回家的原路，认不出几天前见过的人，甚至面对明镜不能认识自己。记忆保持能力极差，记不住主管医生的姓名，往往衣裤混淆，袜子当作手套，病情进一步发展则远记忆力也发生障碍，忘记家属及自己的名字。有时因记忆力减退而产生虚构，逢人便说自己曾经在某个时刻如何如何辉煌，实际是子虚乌有的事情。
［预防措施］
1．防止精神衰退。老年人应参加适当的活动，排除孤独与隔绝。开展以区域为中心的社会福利活动，如设立老龄者的保健中心、日间活动站、体育运动会，举办老同志大学等，以便促进老年人的心身健康，预防此病的发生。此外，可根据自己的爱好、兴趣，经常练习书法、绘画、学习、种花、养鱼、写文章等，使脑细胞充分活跃，保持旺盛的健康活力。
2．注意饮食营养。尽量少吃含铝食品，最好不用铝制品烧煮饭菜，平时多吃胡萝卜、鲜鱼、酸牛奶、煮黄豆、水果之类对大脑具有营养作用的食品。必须做到“三高、三低、三定、两戒”。三高者：高蛋白、高不饱和脂肪酸（如豆油、麻油）、高维生素；三低者：低脂肪、低热量、低盐；三定者：定时、定质、定量；两戒者：戒烟、戒酒。
3．避免精神刺激。时刻保持心情舒畅，乐观豁达，不要有情绪波动，尤其不要忧虑过度。
4．常服保健药物。老年人可常服一些抗衰老的保健药物，如各种维生素（维生素C、B1、B6、A、D、E），有益于脏器、神经、骨骼、皮肤的健康；六味地黄丸、金匮肾气丸、杞菊地黄丸、补心丹、归脾丸、大补阴丸、还精煎等，更是老年人防病延年的良药，能防止和延缓老年性痴呆的发生、发展。
5．加强生活照顾。对于已出现本病先兆症状者，需加强照顾，帮助料理生活，注意冷暖，调节情绪，不要让患者单独外出，以免迷路，甚至发生交通事故。
6．养成生活规律。对待老年人，无论他是否出现老年性痴呆症状，都应劝他养成生活规律的习惯，不可剧烈变动，如早睡早起，定时饮食与排便，合理安排劳与逸等，现代称之为“固定的生活动力定型”。
［治疗方法］
1．改善大脑代谢药物。这类药物主要有ｒ—氨酪酸、辅酶A、ATP静脉滴注，脑复康每次0.4克，每日3次。中成药脑心舒、安神补脑液也有一定的改善大脑代谢的作用。
2．镇静药物。具有明显精神兴奋，行为紊乱，吵闹不休者，可用安定，每次2.5毫克，每日3次；或奋乃静，每次2～4毫克，每日3次。症状改善后应立即减药或停药，不能长期服用。
3．保健食疗。如见气短畏寒，易于汗出者，可自制黄芪膏服用（黄芪12克、蜂蜜30克、甘草末6克、淮山末10克、鲜茅根12克），制法为，先将黄芪、茅根煎沸去渣，澄取清汁2杯，调入甘草、山药末同煎，煮时以筷搅拌，沸后成膏状，调入蜂蜜，微沸即成，分3次温服；如面色苍白，唇指色淡者，可自制乌鸡汤（乌雄鸡一大块、陈皮3克、良姜3克、胡椒6克、草果3克），炖熟后，加少许葱花、酱油与醋，连汤带肉食之；如形体消瘦，皮肤干涩，面色苍暗，手足心热者，可自制生地黄粥食用（生地黄汁100毫升、粳米75克），制法为，先将粳米煮粥，粥成入地黄汁，再一沸即可食之。
4．中医辨证论治。脾肾亏虚，表现为头昏，耳鸣，食少，便溏，遗尿者，可选用还少丹加减（熟地15克、枸杞15克、山萸10克、肉苁蓉10克、巴戟天10克、淮山15克、大枣5枚、人参10克、菖蒲12克、远志12克、五味子6克）以补肾健脾，益脑生髓；痰浊内阻，见神志昏蒙，口中流涎者，宜以顺气导痰汤合菖蒲郁金汤加减（半夏10克、橘红10克、胆星10克、郁金9克、广木香9克、石菖蒲10克、香附10克、茯苓12克、枳实6克）以祛湿化浊，导痰宣窍。
5．单方验方。据介绍，益智散对早期痴呆，尤其对老年记忆减退效果良好，处方为，取人参粉10克、核糖核酸0.3克，混匀，分为3包，每服1包，1日3次，连服2周。
6．艾灸法。隔姜艾灸大椎穴，每次灸3～5壮，隔日1次，10次为1疗程，间隔5天，继续第2疗程，一般3～4疗程可以见效。
7．其他方法。在日常生活中，患者可做一些力所能及的家务事，卧床患者要经常与他人谈天，这样有利于维持残存的脑功能；有失眠症状者，要扭转白天打盹夜晚醒的状况，白天要尽量让他兴奋。此外，运动、气功、按摩与高压氧等，对老年性痴呆也有一定疗效。