段玉裁《说文解字注》，藿，宜之叶也。现在一般认为所指为赤小豆叶。从临床来看，赤小豆叶现在应用远不如赤小豆。故将赤小豆临床效用简介始下：
赤小豆：
性味 甘酸平、无毒。
功能 滋补强壮，健脾养胃。利水消肿、清热利湿，解毒消肿，消炎排脓。
效用 滋补养身健脾利水，用于脾虚胀满，营养不良的水肿、浮肿，小便不利；还用于治黄疸、湿热下痢，热毒疫痈、湿热内蕴之证；也应用于热毒痈肿、疗疮、具有消炎排脓、解毒泻火之效。民间还用于治疗消渴以及吐痢、泄泻、心中烦满等证。
现代研究发现，赤小豆成分与大豆相似，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素B1、B2，无机盐元素钙、磷、铁等，亦含有铝、铜等微量元素。