枸杞的名称很多，又叫天精、地仙、若杞、血杞、却老、羊乳、托卢、仙人杖、王母杖等，属茄科类多年生落叶木植物。我国各地自古以来就有野生和栽培。它株高数尺，枝条细长，有短刺或无刺，叶对生，柔软，呈卵圆披针形。夏秋季开紫色小花，香味轻淡；冬季结出成卵形鲜红小浆果，也有橙黄色和黄色的。果肉甜而稍带有药味，晒干的浆果叫枸杞子。
目前，市场上已有许多用枸杞的根、叶、果制成的保健食品，如枸杞酒、枸杞茶、枸杞饭等，现介绍食方二则。
凉拌枸杞叶：将新鲜的枸杞嫩叶洗净，用开水焯一下。再放入凉开水内漂凉片刻，捞出，挤干水分，切成碎末，加入细盐、味精，蘸熟菜油拌匀后，即可食用。功效：可治两眼昏花，视力减退，风热目赤，眼干涩和夜盲等症。
枸杞炖猪脑：取枸杞子15克，山药30克，猪脑1个。将猪脑洗净，与枸杞、山药同入砂锅，加入清水，文火炖至猪脑熟烂，食脑喝汤。功效：补肾脑、健脾胃，可治神经衰弱，虚劳体虚，头晕，健忘等症。
枸杞产于我国宁夏、甘肃、青海、陕西、新疆、内蒙古、河南、山东、江苏、安徽、四川等地，以宁夏、甘肃、青海所产的品质最好。而宁夏的枸杞又以中宁县所产的质量最优，故素有“中宁枸杞甲天下”之说。
枸杞自古以来就被作为滋补食品和中药材，深受历代医学家们的重视，在古医书中有很多的记载，如《本草述》中说，枸杞能“治肝风血虚，治中风眩晕”；《食疗本草》中也说，枸杞能“坚筋抗衰，补肾助阳，祛风益人。”《岁时记》也有“正月一日，二月二日，三月三日，四月四日，以及十二月十二日，用枸杞叶煎汤洗澡，令人体肤润泽，百病不生，此乃澡浴除病之法也”的记载。
枸杞叶为什么会如此受到人们的重视呢?枸杞叶质嫩味美，是一种可口的美食；含有丰富的营养，据化学分析，它含有甜菜碱、芸香苷、维生素B、C等多种营养成分；现代医学研究证明，它有多种医疗功能：食之有补精益寿、抗衰老、降血压、降血糖、降胆固醇的功效，久食能使人长寿。据史料载称：“上时山东蓬莱县南五村，多产枸杞，高者达一二丈，其根盘结甚固，食者众多，故其乡人多长寿。”
在我国民间还有这样一个传说。江南某地有一山村，村头有一口大井，在井旁长了两棵枸杞。它青枝绿叶，果实殷红。由于株高数丈不易采摘，每年成熟的枸杞子都纷纷落入井中。这个村的居民世代都饮这口井的水，人人都年逾古稀，还是耳聪目明，成为闻名的长寿村。唐代诗人刘禹锡为此写有一首七言绝句：
“僧房药材依寒井，井有清泉药有灵。
翠黛叶生笼石秋，殷红子熟照铜镜。”
诗人在诗中将枸杞的枝叶、果实和功效，描绘得淋漓尽致。
《淮南枕中记》也记载了这样一则有趣的故事：古时有一官员到山里去视察，见路旁有一少妇，用鞭子抽打一老太婆，老太婆毫无怨言。这位官员认为少妇打老年人有伤风化，便上前问话。一问，非常惊讶。原来被打的老太婆，却是这位少妇的女儿。被打的是她的女儿，今年87岁，因为不肯吃枸杞，以至80多岁就已老态龙钟，所以受到责打。官员问她为何一百多岁仍然如此青春年少，她回答道，她每天都吃枸杞，春天吃苗、夏天吃茎、秋天吃果、冬天吃根皮。如此吃了一百多年，所以翻山越岭，健步如飞。她的这个女儿因不肯吃枸杞，所以身弱衰老，刚才责打，就是为了这件事。当然，这是一则夸大其辞的神话，但是枸杞作为保健养生之物，是不可否认的。
祖国医学认为枸杞子性平味甘，人心、肺、脾、肾四经，具有润肺清肝、滋’肾益气、生精助阳、补虚劳、强筋骨的功效。可用于治虚劳发热、目赤昏痛、障翳夜盲、崩漏带下、心烦口渴、热毒疮肿诸症。久服可延缓衰老，益寿延年。
我国食用枸杞的历史长达3000多年。《诗经》里早就有“陟彼北山，言采其杞”的诗句，说的就是我们的祖先在荒野的山坡上采集枸杞叶的情形。《山海经》中也有“虞勺之山，其下多杞”的记载。
古代先民们除了采食野生的枸杞外，还自己种植，作为日常蔬菜食用。唐代大诗人陆龟蒙曾在居室前后栽植枸杞，每天“春苗滋生”的时候，就“采撷供左右怀案”，作为观赏之用。他还写过一篇质朴清新的《杞菊赋》，来记其乐趣。宋代著名诗人苏东坡也曾种过枸杞，他在《小圃枸杞》一诗中说：“根茎与花叶，收拾无弃物，大将玄吾鬓，小则饷我客。”
他对于枸杞的食疗作用赞叹不已。
《红楼梦》中也有这样的记载“二三十钱就可吃油盐炒枸杞芽儿”。枸杞能上贾府筵席，说明它的风味别具一格。
枸杞叶既可做菜吃，又可与米饭一起焖制成枸杞饭食用。枸杞叶性凉味甘苦，具有补虚益精、清热止渴、祛风明目之功效。民间常用它来治疗目赤昏花、障翳夜盲等病症。宋代大诗人陆游在年老时，因两眼昏花，老郎中为他诊断后，劝他常吃枸杞。不到一年功夫，病情大有好转。他在一诗中写道：“雪雯茅屋钟磬清，晨斋枸杞一杯羹。”诗中言及的枸杞，在当时就是一味驰名中外的名贵药材。