小茴香是常用的温里药，具有散寒止痛、理气和中的功效，同时，也是常用的香料，常用于烹饪中。小茴香为伞形科植物的果实，其幼苗在北方还常被作为蔬菜食用。伞形科植物往往形态相似，特别是果实，经常会被混淆，市场上偶见以伞形科植物莳萝的果实冒充小茴香使用的，要加以鉴别区分。
正品小茴香 果实长椭圆形，有的稍弯曲，长4~8毫米，直径1.5~2.5毫米，表面黄绿色或淡黄色，两端略尖，顶端残留有黄棕色突起的柱基，基部有时有细小的果柄，背面有纵棱5条，有特殊香气，味微甜、辛。
伪品莳萝 外形和小茴香相似，但较小且圆，为广椭圆形，扁平，长3~4毫米，直径2~3毫米，厚约1毫米，背棱稍突起，侧棱延展成翅。