山药为薯蓣科植物薯蓣的干燥根茎，冬季茎叶枯萎后采挖，切去根头，洗净，除去外皮和须根，干燥，或趁鲜切厚片，干燥；也有选肥大顺直的干燥山药，置清水中，浸至无干心，闷透，切齐两端，用木板搓成圆柱状，晒干，打光，习称“光山药”。其性甘、平，入脾、肺、肾经，具有健脾开胃，补气养阴，止泻涩精的功效，主治脾虚泄泻，虚劳久嗽，消渴遗精，带下尿频等症。山药不但是一味良药，也是药食同用的品种，目前市场上特别是食品超市有用木薯、参薯、番薯冒充山药使用，使用时要注意鉴别。
真品
表面黄白色或淡黄色，有纵沟、纵皱纹及须根痕，偶有浅棕色外皮残留。体重、质坚实，不易折断，断面白色粉性，有细小点状突起。气微、味淡、微酸，嚼之发黏。
伪品
木薯 常呈切片状，外皮多已除去，残留外皮棕色或棕褐色，切面白色，粉性，近皮部可见明显的筋脉环纹，中央有一小木心，有的显裂隙，手摸有滑石粉样的感觉。气微、味淡。
参薯 呈不规则圆柱形或圆锥形，残留栓皮较厚，黄褐色或红褐色，木质斑块鲜土黄色（为石细胞），较易剥落。质坚实，断面淡黄白色，粉性，有少数淡棕色点状物。无臭，味甘，微酸，嚼之发黏。
番薯 为类圆形或不规则形的厚片，残存的外皮较厚淡红色或灰褐色。切面白色或淡黄白色，稍具弹性，可见淡黄棕色的“筋脉”点或线纹，近皮部可见一圈淡黄棕色环纹。质脆，粉性、味甘甜。