冬葵子为锦葵科植物冬葵的种子。“葵菜，古人种为常食，今人种者颇鲜。有紫茎、白茎二种，以白茎为胜，大叶小花，花紫黄色，其实大如指顶，皮薄如扁，实内子轻虚如榆荚仁，四、五月种者可留子，六、七月种者为秋葵，八、九月种者为冬葵，经年收采……”（《本草纲目》）。这里所说的冬葵采收成熟的种子即可药用，其性寒，味甘，无毒，具有利水、滑肠、下乳的功效，用治二便不通、淋病水肿、妇女乳汁不行、乳房肿痛等症。市场上有以同科植物苘实干燥的果实冒充冬葵子，使用时注意鉴别。
真品：外观呈圆形扁平之橘瓣状，或微呈肾形，细小，直径约1．5～2毫米，较薄的一边中央凹下，两侧面靠凹下处各有一微凹下圆点，由圆点向外有放射性条纹，外表为棕黄色的包壳，具环形细皱纹，搓去皮壳后，种子呈棕褐色；质地坚硬，破碎后子叶心形，两片重叠，然后再折曲；闻之微有香味，口尝味涩。
伪品：苘实的种子呈三角形或卵状扁肾形，一端较尖，长3．5～6毫米，比真品个儿大，表面暗褐色或黑褐色，有不明显的稀疏短毛。肾形凹处有线形的种脐，外表淡棕色；种皮亦坚硬，剥落后可见胚根圆柱形，下端渐尖，子叶形状与真品相似，但可见的胚根为圆柱形，下端渐尖；闻之气微，口尝味淡。
伪品苘实虽为同科植物，但其主治赤白痢疾、眼翳、痈肿、瘰疬等症，与正品冬葵子的功效不同，故不可代替冬葵子使用。（韩德承）