马齿苋是药食两用的中草药，进入夏秋季，田间地头，随处可见。它又名五行草、心不甘、晒不死、太阳草、长命草、酸味菜等。它的叶青、梗赤、花黄、根白、子黑，象征木、火、土、金、水五行，故名五行草；长夏花开，朝开暮闭，炎夏酷热，太阳烤得越热，它的花开得越盛，因此马齿苋又名太阳草。
中医认为，马齿苋，味酸而性寒，主要归于脾与大肠经，兼入肝经。其清热解毒、凉血止痢的功效比较突出，民间常用它治疗脓血痢疾。它还可以治疗疮疡、结核、湿毒、带下、百日咳、丹毒、淋浊、甲沟炎等。古书记载，唐代武元衡相国在四川患臁疮腿(下肢溃疡)，长期不愈，xian(火+欣)热作痒，百医无效。回到京城后，一位官员献出一方，即将马齿苋捣烂敷于疮上，两三次即痊愈了。
药理研究
现代研究表明，马齿苋含三萜醇类、黄酮类、氨基酸、有机酸及其盐，还含钙、磷、铁，还有维生素、葡萄糖等。
据报道，马齿苋是治疗细菌性痢疾、急性胃肠炎、腹泻的常用药，对多种化脓性皮肤病和外科感染，如乳痈、疖肿、丹毒、蜂窝组织炎、足癣感染等均有较好的疗效。
据报道，马齿苋对糖尿病和心血管疾病有较明显的防治作用，如可增强心肌功能，预防血栓形成，降压，降血糖等。近年来，马齿苋还用于银屑病、慢性萎缩性胃炎、胆道蛔虫、钩虫病、泌尿系感染、带状疱疹等。
美味药膳
马齿苋粥
干马齿苋30克(鲜品60克)，洗净切碎；粳米50克，加水同煮粥，煮至米熟汤稠，加入适量白糖，调匀，即可食用。
此粥具有清热解毒、凉血止血、止痢的功效，适宜于热痢脓血，热淋，血淋，带下，火毒痈疖等。老年人患急慢性细菌性痢疾、肠炎等，可作为食疗方服用。
凉拌马齿苋
新鲜马齿苋500克，蒜瓣适量。先将马齿苋去根与老茎，洗净后下沸水锅内焯一下；捞出后切段放人盘内；将蒜瓣加少许盐，捣成蒜泥，浇在马齿苋上，倒入酱油，淋上香油，拌匀即成。
此菜清香可口，既可以治疗痢疾，又可以乌发美容，是百姓喜爱的一种食疗菜肴。
马齿苋蜂蜜饮
马齿苋50克(鲜品200克)，蜂蜜适量。将马齿苋洗净，煎煮后取液，加入蜂蜜，搅匀后口服，每日2次。此饮可降低血糖，并有很好的开胃消食作用。
经验方
预防痢疾
鲜马齿苋茎叶500克，洗净切碎，加水1500毫升，煎取500毫升，过滤。成人日服3次，每次70毫升，连服2～7天。儿童量：马齿苋30克，水煎2次，早晚分服；或服用马齿苋粥。
经数千例观察，在菌痢流行季节服用马齿苋，发病率明显下降。
热痱方
鲜马齿苋100～200克，加水煎煮，取其药汁，晾至适宜温度后外洗，每日2～3次，每次10分钟，7日可痊愈。
急性阑尾炎方
干马齿苋150克，蒲公英100克，加水适量，煎成300毫升，分为三份，上午、中午、下午各服1次。
足癣感染方
鲜马齿苋120克，洗净，晾干，捣成泥状，涂于无菌纱布上，再将患处洗净消毒，擦净分泌物，将药泥纱布覆于其上。每日换药1次，一般3天见效，7天治愈。