牛黄又名犀黄，是牛胆囊、胆管、肝管中生成的结石，取自胆囊的称为“胆黄”，取自胆、肝管的称为“管黄”，是一味豁痰镇惊的名贵中药材。由于天然牛黄价格昂贵，且不易获得，因此，一些不法药贩或以白泥和胆汁炼合，或以郁金、蒲黄等与胶液调和，凝结造假，或以猪黄、骆驼黄等冒充牛黄，坑害患者，骗取钱财，使患者贻误治疗，使用时注意鉴别真伪。
真品
外形为完整卵形、方圆形或三角形，直径0．5～3厘米，表面金黄色或棕黄色，深浅不一，细腻而稍有光泽，有时外部有一层黑色光亮的薄膜，习称“乌金衣”。其质地松脆，易于破碎，断面棕黄或金黄色，有排列整齐的环状层纹，重重相叠，易分层剥离。伪品质坚硬，断面无层纹；气清香，尝之味先微苦，后微甜，入口芳香清凉，嚼之不粘牙。还可采用物理检验法：1．取牛黄粉末少许，清水润湿后，涂在指甲上能染成黄色，经久不退，习称“透甲”或“挂甲”，此为正品。2．用针烧红刺入正品牛黄内，即分裂成明显层状，内有白点，拔出针后，针上不带黄色。3．将正品投入静止的水中，可见其吸收水分而潮湿，但不变形，不溶解。
伪品
外观无真品上述特征，质坚硬，断面无层纹，气微味苦，无清香味，嚼之粘牙，染甲后无“透甲”现象，见水后即变形溶解。
牛黄造假，古往今来从未间断过，膺品殊多．购买牛黄这种贵细中药，要慎之又慎，要到有信誉的大药店购买，不可到农贸市场或从药贩手中购买，以免上当受骗。（韩德承）