仙人掌又名神仙掌、观音掌、玉芙蓉等。仙人掌类植物在全世界有 2000多种，其中一半分布在墨西哥，被称为“沙漠英雄花”。我国西南、华南及福建、浙江南部均可露地栽植，其他地区皆以盆栽。
仙人掌以其掌状茎入药，味苦性寒，有行气活血、清热解毒、散瘀消肿及止痛的功效，内服或外用均可，常用于胃脘痛、急性痢疾、流行性腮腺炎等。
仙人掌药理研究
墨西哥科学家发观，仙人掌可以避免人体内积累过多的葡萄糖、胆固醇和脂肪，可以抑制动脉硬化和肥胖症。将焙熟的仙人掌茎干给非胰岛素依赖型糖尿病患者服用，能有效地改善体内利用胰岛素的效能，刺激葡萄糖从血液进入体细胞，并转为脂肪或能量。
仙人掌药膳
仙人掌炖猪肚 仙人掌30克，猪肚100克。将仙人掌剖成薄片，猪肚洗净切成条状，一同放人锅内，加水煮炖。待猪肚熟后，加入少许盐、味精，即可食用。此膳具有养胃、理气、止痛作用，可以防治胃脘痛。
养生经验方
仙人掌粉 仙人掌30克，研为细粉，每次3克，每日3次，开水冲服。主治气滞型胃脘痛。
仙人掌止痛方 仙人掌500克，鸡内金60克，乌贼骨90克，分别研为细末，混合均匀。每次服1克，每日3次。主治胃溃疡。
仙人掌止痢方 仙人掌50克，水煎服。每日1剂，分2次煎服。主治急性痢疾。
仙人掌治秃疮方 仙人掌烘干研末，外敷患处，或加香油调敷患处。主治秃疮、顽癣。