茯苓为《本经》上品。原文：味甘平。主胸胁逆气，忧恚惊恐，心下结痛，寒热烦满咳逆，口焦舌干，利小便。久服安魂养神，不饥延年。
茯苓为多孔菌科真菌茯苓的菌核，味甘性平，主要具有利水渗湿的功效，广泛用于水湿内停所致的水肿、痰饮、泄泻、小便不畅等多种病证。究其机理，系“利小便”之功也。
水湿内停，聚而成痰，痰饮阻滞，气机不顺，故见“胸胁逆气”。逆者，不顺也。逆气即气机上逆也，也就是气机上冲。
“伤寒若吐若下后，心下逆满，气上冲胸，起则头眩，脉沉紧，发汗则动经，身为阵阵摇者，茯苓桂枝白术甘草汤主之。”临床上苓桂术甘汤多用于痰饮上逆而出现的心悸、眩晕等。
痰饮内停而扰乱心神，则见神志病变，如失眠、心悸、惊狂等，即“忧恚惊恐”。中医认为，痰有有形之痰和无形之痰之分，有形之痰贮于肺；而无形之痰则随处可见，而且能够产生多种多样的奇怪而复杂的病证。所以，顽病怪症在久治不愈的情况下，可以考虑从痰来着手治疗。茯苓不仅具有利尿作用，而且能够健脾以治生痰之源，治疗痰饮证的方剂中多配用，如二陈汤、温胆汤等。《三因极一病证方论》云温胆汤主治“心胆虚怯，触事易惊，或梦寐不祥，或异象感，遂致心惊胆慑，气郁生涎，涎与气搏，变生诸证，或短气悸乏，或复自汗，四肢浮肿，饮食无味，心虚烦闷，坐卧不安”。
痰饮内停，阻于胃脘，气机不通，故见“心下结痛”或心下痞满。《伤寒论》之五苓散主治水湿内停，对于水湿停滞于胃脘之水痞也可选用本方。“本以下之，故心下痞，与泻心汤，痞不解，其人渴而口燥烦，小便不利者，五苓散主之”。
茯苓主治“寒热烦满咳逆”，其重点是咳逆，即咳嗽、气喘等。虽然现代教材中并未提及本品主治咳逆，但用于痰饮内停，肺气上逆而致的咳嗽，茯苓为常用之品，小半夏加茯苓汤、小青龙汤加茯苓等均为常用方剂。究其作用机理，系利水健脾以治生痰之源也。
“口焦舌干”，非津液不足所致，而是津不上承所致，如明代医家方谷认为，茯苓的“治渴”，是“利水活津之妙”（《本草纂要》）。黄煌教授认为“茯苓尚治口渴及小便不利。其渴感并不严重，唯口内少津而思饮，虽饮而不多，多饮则觉得胸腹胀满而短气。或口渴与呕吐并见。所谓小便不利，即小便的量、排尿次数等发生异常，如小便量少，尿次减少或小便不畅，出现尿痛、尿急等症状，并可伴有水肿。小便次数不多且量少，同时大便多溏薄或如水样，或虽便秘而先干后溏。患者常见水肿，或水肿貌”。（《张仲景50味药证》）
口渴一症，多系津液不足，不能上承于口所致，治当滋阴生津。而茯苓治渴则非津液亏乏，而是水液在体内分布不均所致，临床表现即如《伤寒论》中提到的“渴欲饮水，水入则吐”、“消渴”、“烦渴”等。
“久服安魂养神，不饥延年”即属道家思想，同时也具有一定的临床应用价值。因为茯苓本身具有一定的健脾安神作用，特别是茯神，安神作用较茯苓强。就安神作用而言，酸枣仁汤、天王补心丹等名方均含本品。
顽固性失眠患者，曾四处求医，遍用中西药物罔效，而求诊于余。初诊时，投以归脾汤出入，疗效不佳，再诊调整酸枣仁、炙远志剂量，又加了数味安神药，疗效仍不理想；细观脉证，虽舌苔稍厚，但投归脾无误。思忖中偶然联想起医圣张仲景之用茯苓，小剂只用三分（散剂），大剂则用半斤，可谓剂量悬殊，遂加大茯苓用量，意在渗湿安神。随着茯苓剂量的加大，疗效越来越好，舌苔亦由稍厚转为薄白，后来茯苓剂量用至每剂110克，又陆续服数十剂，病乃告愈。由此对茯苓剂量产生兴趣，通过临床探索，初步得出用量规律，从而使临床疗效得到较大提高。据笔者所见，茯苓用于宁心安神时，剂量宜大，可用至30～100克；利水渗湿之用时，剂量宜中，一般为15～30克；用作健脾补中时，剂量宜小，以6～12克为好；至于散剂，则当别论。笔者在应用大剂茯苓治失眠时，有患者曾连续服药达数月之久，未见有毒副作用。茯苓有安神，健脾补中，利水渗湿之功，故无论虚实，皆可投之，这是茯苓安神的一大特点，也是其他安神药物所不可替代的。其力虽薄，只要药量恰当到位，亦不失为一味功效独特的安神良药。
就健脾作用而言，含有本品的四君子汤是补气健脾的基本方，后世众多的补气健脾方剂均是在四君子汤的基础上加减化裁而来。脾健的运化旺盛，气血生化有源，故有“不饥延年”之说。
总之，在《本经》时代，人们对茯苓的功效已经有了较为全面的认识。