唐代有个叫刘简的人，平生爱慕仙道，听说哪里有名山仙迹定要去游览拜访。开元（公元713-741年）初年，刘简遇一位自称“虚无子”的采药老人，虚无子被刘简锲而不舍的精神所感动，把他带到自己的药园参观。
虚无子对他说：“长生不死是不可能的，但长寿是可望的。山中百岁寿星甚多，他们就是神仙，在下也已百岁有余。”虚无子指着一种水池边长得墨绿鲜嫩的草说：“你别以为只有高山上的灵芝是仙草，这水边也有仙草，我就是常食这种草药而活到百岁而发不白，且耳聪目明。”
临别时，虚无子送给刘简一包药种，让他回去后种在水池边、水田边，并嘱咐他：“苗长到6寸以后方可开始服用。嫩时可当菜吃，夏秋可采鲜茎叶煎水喝，冬天则用阴干的茎叶煎水饮用。长期坚持，必有所成。”
刘简回家后按虚无子吩咐种植、食用，结果果然也活到100多岁而发不白、耳不聋。因这种植物叶墨绿，刘简便给它取名为墨斗草。
墨斗草又称旱莲草，味甘性寒，能滋养肝肾、凉血止血，主治头晕目眩、须发早白、热症出血等。近代药理研究认为，它能提高人体细胞免疫和体液免疫，这是它健身、延年的药理基础。