熊胆为熊科动物黑熊或棕熊的干燥胆汁和胆囊组织，系世界级的名贵中药材，性味苦、寒。有清热解毒、明目、止痉的功效，适用于小儿热盛惊风、癫痫、抽搐、黄疸、痈肿、痔疮、目赤云翳等症。
熊胆极为罕见，因此价格特别昂贵，为弁取暴利，造假者常用黄连素膏灌进动物猪膀胱（猪尿泡）中，此伪品的性状和气味与真品熊胆相似，但只要仔细鉴别，还是可以区分的：
1、外形 真品为扁卵圆形，上部狭细、下部膨大呈正规囊状，囊体底部无脐点。伪品呈扁长椭圆形，两端宽度一致，顶端有一长6-8厘米的囊壳相连的带状芯子，囊体饱满。
2、表面 真品呈灰褐色或黄棕色，有皱折，囊皮薄；对光透视，上半部呈透明，囊壳有残余的条状痕迹，无明显的脂肪样附属物。伪品囊壳上部无残余的条状痕迹，而有灰黄色的脂肪样附属物。
3、胆仁 胆囊内干燥的胆汁，称胆仁。真品胆仁有漂亮的光泽，呈金黄色（“金胆”），或黑色（“铁胆”）或黄绿色（“菜花胆”），常聚集于囊壳中部以下，透明如琥珀，多呈硬膏状，质地脆，轻敲即破裂。伪品的胆仁中内容物充满整个囊体，呈稠膏状，质软而粘稠，或似柏油或似牛粪状，均有恶臭。
4、气味 真品气味清香或略带腥味，入口慢慢溶化，无粘腻感，味道极苦，继而回甜，有较强的钻舌感。伪品有浓重的腐臭味，味苦，且无清凉的回甜感和钻舌感。
5、火烧法 在旺火上灼烧，真品泛起白泡，散发出浓郁的清香味，几无腥味。伪品不泛白泡，也无浓郁的清香味，而腥味极重，且有油脂滴物下滴。
6、墨汁法 将墨汁滴于玻璃片上，熊胆粉末撒于墨汁中，若为真品能呈“分墨”现象（因胆仁为脂溶性，与水、墨均不混溶），而伪品则无此“分墨”现象。
人们用熊胆治疗疾病已经有很多年的历史了，为了获取熊胆，人们常到野外捕杀黑熊，活取熊胆，致使黑熊的数量大副减少，成为频危物种，直到20年前，亚洲各国才结束这种残忍的做法。很多研究表明，熊胆其实可以更便宜有效的其他草药或人工合成药来代替，如常春藤、蒲公英、菊花、鼠尾草等，以减少对黑熊的迫害。