地黄是玄参科草本植物地黄的块根，新鲜者称为鲜生地，晒干者称为生地黄，经过蒸煮再晒干，至内外色黑、油润者为熟地黄。三者经过不同加工，药性有所变化，功效与主治也有不同。
鲜生地：具有清热凉血、生津止渴的功效，适用于热病热入血分之高热、斑疹、吐血、衄血、舌质红绛，以及热病伤津、口渴等证。
生地黄：具有清热凉血、养阴生津的功效，适用于热病热入营血以及热病伤津等证，清热凉血作用不及鲜生地，养阴作用强于鲜生地、弱于熟地黄。
熟地黄：具有养血滋阴、补精益髓的功效，适用于血虚萎黄、眩晕、心悸、失眠、月经不调、崩漏，以及肾阴不足之潮热、盗汗、遗精、消渴等证。
鲜生地、生地黄、熟地黄用量一般都是15～30克，鲜生地在必要时剂量还可略大一些，如高热烦躁、出血较甚等，可以用至50克。（程怀孟）