“清晨蒙菜把，常荷地主恩。守者愆实数，略有其名存。苦苣刺如针，马齿叶亦繁。……又如马齿盛，气拥葵荏昏。”这是唐代诗圣杜甫所写的《园官送菜》诗。诗中提到了马齿苋这种野菜。很显然，早在唐代我国就有马齿苋这种佳蔬，而且还送官府食用，就连唐朝宫廷为了体察民情，有时也吃马齿苋。
马齿苋别名长寿菜，瓜子菜。马齿苋是马齿苋科植物，生长于田野、荒地和路旁，在全国各地均有分布。马齿苋不但能食用，而且是一味天然良药。
祖国医学认为，马齿苋性寒味酸，入大肠、肝、脾经，具有清热解毒、消炎止痛、止血等功效。对痢疾、肠炎、肾炎水肿、产后子宫出血、痔疮出血、乳腺炎等病症有一定的疗效。《开宝本草》认为马齿苋“服之长年不白。治痈疮，杀诸虫。生捣汁服，当利下恶物，去白虫。”《本草纲目》说马齿苋能“散血消肿，利肠滑胎，解毒通淋，治产后虚汗。”《本草拾遗》记载马齿苋可“诸肿揍疣目，捣揩之；破壬痫，止消渴。”
现代研究表明，马齿苋中所含的大量钾盐，有良好的利水消肿作用，对肾炎水肿有较好的治疗效果。美国科学家分析发现，马齿苋中富含一种被称为阿尔法亚麻酸的欧米伽—3脂肪酸，它能抑制人体对胆固酸的吸收，降低血液胆固醇浓度，改善血管壁弹性，对防治心血管疾病有利。
民间常见马齿苋入药的验方，现介绍几则。
治疗痢疾：新鲜马齿苋100克，大蒜一头，捣烂冲服：日服3次。
治疗肾炎水肿：马齿苋煎水代茶饮。
治疗痔疮：新鲜马齿苋100克洗净切碎，装入洗净的猪大肠(约5寸长)内，两头扎好，放锅内蒸熟。每日晚饭前一次吃完，连服数次。
需要指出的是，马齿苋为寒凉之品，脾胃虚弱、大便泄泻及孕妇忌食；忌与胡椒、鳖甲同食。