苍耳子又名苍子、刺儿棵，一年生粗壮草本，茎有明显的纵棱，有毛。性温，味辛、苦，有毒，人肺经，明代《药性歌括四百味》说“苍耳子苦，疥癣细疮，驱风湿痹，瘙痒堪尝。”具有散风、祛湿、止痛、通鼻窍、杀虫等功效。主要用于风寒头痛、鼻渊流涕、风疹瘙痒、温痹拘挛等病。
苍耳子含苍耳子甙。叶含苍耳醇、异苍耳醇、苍耳酯等。苍耳子体外试验对金黄色葡萄球菌有抑制作用。苍耳子酊剂能增强青蛙的呼吸运动，大剂量则抑制呼吸。苍耳子对体液免疫作用不明显，但对细胞免疫有抑制作用。此外，苍耳子还有镇痛、降血糖、抗菌消炎等功效。
牙痛： 苍耳子6克，焙焦去壳，研成细末，与一个鸡蛋和匀，不放油盐，炒熟食之，每日1剂，连服3剂。
鼻炎： 苍耳子、辛夷花、薄荷、白芷、银花、连翘、绵茵陈、桔梗、蔓荆子、石菖蒲、甘草制成加味苍耳子散剂，给慢性鼻炎患者水煎药服，每日1剂，15天为1疗程。
疟疾： 鲜苍耳子100克，洗净捣烂，加水煎15分钟去渣，打入鸡蛋2-3个，煮熟，在发作前药液与鸡蛋同服。
下肢溃痛： 苍耳子60-120克，炒黄研末，生猪板油120-180克，共捣如泥糊状，洗净创面，揩干后涂药糊，外用绷带包扎。也可用苍耳子熬水洗治皮肤瘙痒。
急性乳腺炎： 苍耳子7粒，在瓦上(或在电烤箱内烤制)文火焙黄以去小毒，待凉后用锤子打碎成粉状，放入锅中，加水100毫升烧开2-3分钟即可，趁温热饮下，每日2次。若不见好转则按上法连用2-3日。或取苍耳子7-8粒，放于碗内，倒入烧开的黄豆汁一碗，喝汤。
寻常疣、扁平疣： 苍耳子10克，浸泡于75％乙醇50毫升内，密闭7天，滤渣取液备用。以棉签蘸药液涂抹患处，每天数次，连用7—15天。