咳只是一种证候，不是一种病。《素问·咳论》云：“五藏六府皆令人咳，非独肺也”。意思是五脏六腑之病，只要一旦影响到肺，皆能致咳。
因此，凡见咳之证候，即应根据四诊，诊断它是由何脏何腑所来，追本溯源以治，不能见咳治咳，仅治其肺。
壹
李东垣对《咳论》所述各证，分别选方以治：
肝咳，小柴胡汤；胆咳，黄芩加半夏生姜汤；心咳，桔梗汤；小肠矢气，芍药甘草汤；脾咳，升麻汤；胃中吐虫，乌梅丸；肺咳，麻黄汤；大肠遗矢，赤石脂禹余粮丸、桃花汤，不止，猪苓汤分水；肾咳，麻黄附子细辛汤；膀胱遗溺，茯苓甘草汤；久咳不已，三焦受之，其状咳而腹满，不欲食饮，此皆聚于胃关于肺，使人多涕唾，面浮肿，气逆也，钱氏异功散。
能把所病脏腑的症患解决了，咳嗽亦随之而愈。若不把握住咳的本质，一味执咳不放，咳即或稍愈，亦难免再犯。
贰
后世医家在《内经》的基础上，将咳嗽分为内伤和外感两大类。
张景岳指出：“咳嗽之要，一曰外感，一曰内伤。外感之咳，必由皮毛而入。盖皮毛为肺之合，而凡外邪袭之，则必先入于肺。久而不愈，则必自肺传至五脏也。内伤之咳，必起于阴分，盖肺属金，为水之母，阴损于下，则阳孤于上，水涸金枯。肺苦于燥，肺燥则痒，痒则咳不能已也。但二者之中，当辨阴阳，当分虚实耳。”
景岳之论，就外感内伤讲了咳嗽的共性和个性，使医者知共性之中有个性。辨析明了，治病疗效方著。
叁
外感咳嗽，无论四时，多因于寒邪。盖寒随时气，入客肺中，所以余治嗽多治以辛温，其邪自散，惟六安煎最妙。
凡属外感，余多以此汤加减主之。
若寒邪不盛，痰量较多者，但以二陈汤加减治之，无不获效。
凡属阴虚血少，或脾胃虚寒之辈，最易感冒致嗽。
但察其脉体稍弱，胸膈无滞，或肾气不足，水泛为痰；或心嘈呕恶，饥不欲食；或年逾六旬，血气渐弱，而咳嗽不能愈者，悉宜金水六君煎加减主之。
若亦阳气虚而脉微神困，懒言多汗者，必须加人参勿疑；若但以土虚不能生金，而邪不能解，宜六君子汤以补脾肺；
若脾虚不能制水，水泛为痰，宜理中汤或理阴煎，八味丸三类以补土母，皆良法也。
外感之嗽，表邪是共性，而个人禀赋，或偏阴偏阳，或脾虚肾虚，因之，所患症状亦有异，故在治疗上需把握其共性与个性之联结。
咳本身是机体抗病的反应，因此治疗上宜因势利导，引邪外出，不能过早用敛肺之剂以锢邪。
肆
内伤之咳，多本于阴分。阴分者，五脏元精之气也。五脏皆有精气，惟肾为元精之本，肺为元精之主。
五脏之精气受伤，则病必由下而上，由肾至脾及肺，肺肾俱病，则它脏不可免矣。
所以，久咳要细察是外感还是内伤，外感易于处理，内伤则棘手难医，以其病在根本也。
对于现代医学所说之“肺气肿”，症见咳痰多白沫，兼有喘促，夜重昼轻，舌苔白，脉虚者，属本虚标实，余曾自制保肺汤以扶正祛邪。
处方：党参12克、黄芪18克、麦冬12克、五味子（捣）6克、贝母12克、百部6克、苏子9克、葶苈子（炒、捣）4.5克、前胡9克、桔梗6克、半夏9克、橘红6克、枳壳6克、杏仁9克、山药18克、炙甘草6克、红枣4枚（去核），水煎服。
肾虚者，加枸杞子12克、菟丝子15克、青娥丸10克。
此属内伤虚损之疾，治不易，恢复亦难，学者宜细心体察之。
本文摘自《岳美中医学文集》，中国中医药出版社，岳美中原著，陈可冀主编，2000年3月。