葛根气味俱薄，辛甘性平，甘平为阳明之药，辛则擅于发散，其体轻，具升散解肌之功，故可发表邪，能治项强、腰脊疼及遍身骨节痛。
仲景治风寒侵袭肌表、项背拘紧、反汗出恶风者用桂枝加葛根汤（葛根四两，生姜三两，桂枝、芍药、炙甘草各二两，大枣十二枚），无汗恶风用葛根汤（葛根四两，麻黄、生姜各三两，桂枝、炙甘草、芍药各二两，大枣十二枚）。方中葛根气味平和，发散之性缓，故不伤血劫阴，重用则径至下焦，先下而后上，可发表出汗，腠理开而痉自解。
仲景立方葛根芩连汤（葛根半斤，炙甘草二两，黄芩三两，黄连三两，水煎服），治太阳病桂枝证误下后出现下利不止、喘而汗出脉促者。误下后脉象反促，可知阳热甚重，缘于表邪外束，热邪郁于内，故喘而汗出；下利不止者，乃《素问·至真要大论》所指“暴注下迫，皆属于热”。葛根解肌之力优，升清之气锐，重用并先煮则直达病所，从里达表，由下腾上，提清气以升而利止；黄芩清泻胃肠中湿热；黄连苦以坚阴，可厚肠胃，治冷热之泻；甘草味甘性平，能缓燥药之刚，以顾护脾胃。清上则喘定，彻下而利止，使表解里和，则邪去而诸症自消。
葛根轻可去实，其根实紧密，吸水孔道极小，细微之孔道，水津更易于上行；其根深入地下，能汲取土下之水气腾达于茎蔓苗叶，在人体似抽水机般，可将体内津液升散于上而入肺胃，继以输布全身，灌溉人体脏腑百骸。《素问·阴阳应象大论》曰：“清气在下，则生飧泄。”葛根能起阴气以上滋，所以可升清止泻，润阳明之燥，治胃虚之消渴。
《素问·奇病论》指出消渴病机：“此肥美之所发也。此人必数食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转为消渴。”消渴之证虽有不同，但终归从火，若使三焦热甚、五脏燥枯，在人岂能不渴，故其治在滋益其阴，阴生则燥渴皆除，此为治消渴之大旨。
《本经》与《别录》皆言葛根治消渴，当属治本之法，临床常与麦门冬、生地黄、天花粉等养阴药同用。唐代孙思邈在《千金翼方》中，以葛根丸（葛根、瓜蒌各三两，铅丹二两，附子一两，上为末，炼蜜为丸，如梧桐子大，每服十丸，一日三次）治消渴。
宋医张锐的《鸡峰普济方》中，治消渴用葛根饮子（葛根、麦门冬、竹茹、菝葜各半两，上为粗末，水煎或熬粥服）。
清医叶天士认为，三消一证，虽有上中下之分，其实不越于阴液亏损、阳亢火盛而已，壮水之主以制阳光，故制玉泉散（葛根、天花粉、麦门冬、生地黄、糯米、五味子、甘草，水煎服），号为治疗消渴之神方。
近代医家张锡纯在《医学衷中参西录》中称：“消渴之证，多由于元气不升，此方乃是升元气以止渴，方中以黄芪为主，得葛根则能升元气。”他用生山药、生黄芪、知母、葛根、五味子、天花粉、生鸡内金，组方治疗消渴证，即玉液汤。
明医张介宾在《本草正》中指出：“葛根用其凉散，虽善达诸阳经，而以阳明为最，以其气轻，故善解表发汗。凡解散之药多辛热，此物独凉而甘，所以可解温热时行之疫疾，凡热而兼渴者，葛根为最良。”葛根可使肌肉畅而腠理开，能起阴气、散郁火，故能解醉酒之头晕头痛、面红烦热、口渴腹泻诸症（葛花尤良），行二便，杀诸药之毒，以入土深者为佳。（曹俣 陕西省西安市六君子中医馆）