《永乐大典》为我国明代编纂的一部大型类书，为明成祖朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人修纂而成，约于永乐五年（1407）定稿，至次年冬抄写完毕。
►永乐大典——全书正文二万二千八百七十七卷，目录六十卷，共一万一千零九十五册，总字数约 3.7 亿字。
保存了我国上自先秦，下迄明初的各种典籍资料达八千余种，堪称中国古代最大的百科全书。虽屡经劫火，至今留存下来的不过数百册，但其中的资料十分珍贵，值得我们深入研究。
在目前存世的《永乐大典》残卷中，于“花”、 “妆”、 “油”等条目下保留了相当一部分美容用医方。这些医方不仅体现了中医药在实际应用中的一个方面，也反映出当时的社会生活状况。
一、所录美容医方的来源
追求美丽是人类的天性，美容之术大抵在人类进入文明时期前就已产生了。中医药在美容中的应用源远流长，晋代葛洪的《肘后备急方》中有“治面疱 黑 干 黑发秃身臭方”的专篇，北魏贾思勰的《齐民要术》中记载了作燕支（即胭
脂）、香泽、面脂、手药、紫粉、白粉之法，唐代《千金翼方》《外台秘要》中皆收录了魏晋以来大量美容美发的方剂。
►五代 韩熙载夜宴图
但《永乐大典》中收录的美容医方并非来源于医书，而是采自《事林广记》与《山居备用》。《事林广记》为南宋陈元靓所编著的一部日用百科型的类书，原本无存，现有经后人增广和删改的元、明刊本流传，内容包括天文历法、地舆农事、器用官制等四十多个门类。《永乐大典》所录“闺妆”类医方全部出自此书。《山居备用》原本亦无存，从其保存在《永乐大典》的部分内容看，应也是一部成书于南宋的以农事为主的日用类书籍。且二书中的美容医方有重复。可见自宋元以来，美容类方药已经逐步独立出来，以产品的形式在《永乐大典》残卷中所记载的美容医方按作用大致可分为养发类、美颜类、香药类及治疮疡类。
二 、美容医方的分类及特点
1. 养发类
这一类的医方有宫制蔷薇油、香发木犀油、洁鬓（又作发）威仙油、惜发神梳散、擦头竹油、乌头麝香油、金主绿云油、生秃乌云油等。
顾名思义，多有养护头发，黑发防秃，使头发易于梳理的功效。其制作除惜发神梳散外，皆以麻油为溶媒，入降香、柚花、桂花等香花药物，浸制而成。如洁鬓威仙油以威灵仙、侧柏叶、牙皂、黑牵牛、黄柏皮入真麻油浸收，有除垢腻、洁鬓长发之效。金主绿云油用蔓荆子、南没石子、柯子肉、踯躅花、白芷、沉香、附子、卷柏、覆盆子、生地黄、茯苓香、芒硝、莲子草、丁皮、防风等药物切细炒黑，清香油浸七日，用以按摩头皮，可黑发生发。而惜发神梳散是用上当归、荆芥、黑牵牛、白芷、威灵仙、侧柏叶、柯子等药物研末，隔夜糁发中，可去风屑、除垢腻、解毡结。养发类方剂在全部美容医方中约占三分之一，与唐代方书相比，比例大大增加，体现了人们日常生活中对于养发护发的重视。
2. 美颜类
面脂或面油是美颜的基础用品。《永乐大典》 “油”条目下载有一般面油的制法，即以腊鹅脂、藿香、茯苓香、三柰、甘松、黄腊、干胭脂粉、麝香，熬三五沸后，用纱帛滤过，洗面后擦用，可使肤色光腻。据同条所引《文昌杂录》的记载，此种面油为宋太宗时初制，以白玉盒盛装，因此又名玉龙膏。可见面油当时已不仅是妇女的专利，男性亦在使用以润泽肌肤。又有内宣黄芪膏，以麻油浸黄芪、防风、赤芍药、 天麻、地黄，慢火熬香后入黄蜡收膏，可御风露、悦颜色，较一般面脂更佳；太真红玉膏，用杏仁、滑石、轻粉、脑麝，以鸡子清调匀擦面，可使“色如红玉”。
►古代面脂
亦有以黄柏皮、土瓜根、大枣所制的孙仙少女膏，可洗面、洗浴通用。除清洁、滋润用品外，即是有修饰作用的粉妆类。最简单的如唐宫迎蝶粉，即是净粟米研粉，用时以水调之，亦可掺和花粉香料，作香熏用。又有玉女桃花粉、钱王红白散。前者用益母草烧灰火煅，调和煅石膏、滑石粉、蚌粉、胭脂和麝香，可去风刺、滑肌肉、消瘢点；后者用白及、石榴皮、白附子、冬瓜子、笃耨香，法酒浸后涂面，可使面容盈润。书中还载有画眉集香丸，即用麻油浸灯芯烧后凝烟，调入麝香，用以画眉。
上述美颜类方剂多由三类药物组成，一是溶媒或赋形剂，如鹅脂、麻油、黄蜡、枣膏、米粉或其他粉剂，多兼有润泽或修颜作用；二是香料药物，常用的如麝香、藿香、甘松、茯苓香、笃耨香等，一般不伤肌肤又有治疗作用，如甘松“主黑皮 黑 干 黑 曾 ” （《本草拾遗》）；三是治疗性药物，如黄芪、赤芍、地黄、黄柏、益母草、白及、石榴皮等，或益气养血，或活血清热，或收敛利湿。值得注意的是，太真红玉膏中含有“轻粉” （即氯化汞的粗制剂），此类含汞或铅之品，如朱砂、水银、胡粉、密陀僧等药物，短时间内可明显祛斑嫩颜，自《千金翼方》以来，一直应用在美容药方中，但长期使用，不啻饮鸩止渴，应尽量不要使用。
3. 香药类
据应劭《汉官仪》所载，汉代郎官口含鸡舌香奏事，为使口气芬芳，可见香药的使用有着悠久的历史。《永乐大典》 “闺妆”条目下记有熏衣、擦齿、含咽等不同用途的香药方。熏衣笑兰香即是用藿香、茯苓香、甘松、白芷、木香、茴香、丁香等十余种香料所配，可熏衣，亦可常带。牢牙榄香散以香附子烧灰存性，研末擦齿，可愈牙宣、辟口气。透肌五香圆用丁香、麝香、陵香、木香、藿香、白芷、当归、桂心等分为末，炼蜜为丸，常含咽，可使口体俱香。另有唐代以来妇人用来贴面装饰的“面花”，亦有用香药所合，如“面花”条目下载“蔷薇面花子”，即用甘松、零陵香、藿香叶、丁香、白芷香、黑茴香，入黄丹、蜜，脑麝为衣而制成，既可饰面，又可留香，一举两得。
►唐代 面花
4. 治疮疡类
宋代以来，随着缠足陋习的兴起，缠足用及治疗缠足后果的方剂也被列入“闺妆”的范畴。如西施脱骨汤，即是用乳香、杏仁、朴硝、桑白皮等药熏足浸洗，使足软易缚。太乙灵应膏以露蜂房、杏仁、蛇蜕、玄参、黄芪、虢丹、乱发、麻油等熬制而成，外贴治疗妇人臁疮。金莲稳步膏和玉屑飞云散皆用治脚趾肿烂痒痛。前者由黄柏皮、黄连、荆芥穗、黄丹组成，清热利湿，消肿敛疮；后者用煅石膏、滑石、枯白矾研末，收湿敛疮，亦治妇人阴汗。又有主治足部肉刺的削刺金刀散，先用刀削去肉刺，用石灰末、糯米、乌头、硇砂、黄丹，枣肉和贴。观此类方剂即知缠足危害之甚，但也不需一概弃之，可辨证应用于腿足部的疮疡类疾患中。
三 、 《永乐大典》残卷所录美容医方的意义
《永乐大典》残卷所录美容医方的意义从医药学发展的角度看，美容医方体现的社会性价值大于其治疗学意义。这类方剂或产品的使用范围和流行程度，一定意义上反映着经济发展状况和社会价值取向。在社会稳定、经济繁荣的历史时期，如唐、宋、明的繁盛之时，皆有大量美容医方的记载，甚至专著的出现，如约成书于明代万历年间，由著名文士胡文焕编著的《香奁润色》一书，收录了百余首美容医方。尤其是自宋以来，随着社会分工的细化和小手工业的兴起，大量丸、散、膏、丹类成药在药铺中售卖，以保养为主的美容养颜类医方也逐渐从医药中独立出去，形成专门的一类产品，不用经过专门的辨证论治过程，即可自行使用，甚至成为市民的日常用品或社会的流行时尚。这也是美容医方未被《太平圣惠方》《圣济总录》《普济方》等大型医书专列，却被收入《事林广记》等日用百科类书籍的原因。
以往由于社会经济条件的限制，美容医方往往没有得到重视。如《永乐大典》残卷中出现的 20 余个美容医方，大多未被《中医方剂大辞典》所收录，即便是收录者，也是引自《本草纲目》等书，未点明方剂的最早来源。而传统美容医方作为专门用途的一类方剂，理应得到进一步的整理研究，其对于中药方剂的开发及中医药知识产权的保护也有着一定意义。