常见引起中毒的化学毒物有农药、砷化物、多氯联苯，亚硝酸盐等。
发生中毒的原因主要有：①在食品生产、加工、运输、贮存、销售过程中污染食品；②环境中的化学污染物通过食物链和生物富集作用而转移到作为食品的动植物体内；③某些污染物通过溶解、机械转移、附着而污染食品；④加工烹调不合理，如烟熏火烤造成苯并（a）芘的污染；⑤有些污染物在食品加工或贮存过程中，在适宜条件下形成亚硝胺；⑥误食用农药拌过的粮种，把砷化物、亚硝酸盐误当食盐食用，误将钡盐当明矾使用；⑦生产操事故，或选用原料不当，使化学毒物混入食品，如日本的森永奶粉事件等。
化学毒物中毒的发生多属偶然，但后果严重，故应加强宣教，防止食品污染和误食。