自我保健（self health care）是指在发病前期为增强人群健康状况总体水平所采取的健康行为和干预措施，使之具有健全的体魂和行为心态。这是一种为适应疾病谱、死因谱改变，医学模式的转变，人们对健康观念认识的深化所采取的保持健康的重要手段。实行自我保健是实现“人人享有卫生保健”目标，实行WHO倡导的“健康为人人，人人为健康”的重要标帜。自我保健侧重于提高个人、家庭的自我心理调适，提高社会心理素质和社会适应能力，建立身体、心理行为和社会的全面健康意识和健康行为；侧重于致病因子出现之前的临床前预防，即三级预防中的第一级预防，以推动个人、家庭及社区消除不良个人卫生习惯和生活方式。
采纳和建立有利于健康的行为，提高自我保健意识，掌握自我保健的方法和技术，有赖于健康教育。健康教育（health education）是一种以健康为中心的全民性教育，它旨在通过保健知识和技术的传播，影响人们的认识态度和价值观念，鼓励人们建立正确的健康意识，养成积极的社会心理态度，提高自我保健能力，有效地培养健康的生活方式，终止不健康的行为，消除危险因素，预防疾病，促进健康。这是一种有目的、有计划、有组织、有系统评价的教育活动，是精神文明建设的重要组成部分。健康教育不同于卫生宣传，不局限于卫生保健知识和技术的传播，旨在诸如吸烟、饮酒、营养与饮食习惯、锻炼、紧张等行为的改变。行为的改变受多种因素的影响，除了知识、信念这两个因素，在树立有益于促进健康的价值观念，形成接受健康教育的态度，建立健康意识与信念，采取健康行为。控制不健康行为，实现“知（识）-信（念）-行（为）”转变中有重要影响以外，减少不健康行为引起疾病（如由于缺乏良好的个人卫生习惯引起的肠道传染病；由于不健康性行为及滥用毒品等不良行为引起的性病和艾滋病；不良生活方式有关的肿瘤与心脑血管病等），还受工作条件、市场供应、文化水平、经济地位、医疗设施、环境因素、社会规范和风俗习惯等因素的影响。从而，产生了更为广义的健康教育内涵，提出了健康促进。
健康促进（health promotion）是指包括健康教育在内的促进行为、环境改变的组织、法律、资源支持等各项策略和活动。例如，吸烟是我国当前影响健康的主要危险因素，为控制吸烟降低吸烟率，需相应成立推动戒烟的“吸烟与健康协会”，制订“全国控制吸烟法”颁布各种法律、条例、法规、限制公共场所吸烟，建立不吸烟车厢、座舱等，并相应向戒烟者提供有效的戒烟方法，在香烟上标明焦油含量以提醒吸烟者；一切传播机构，新闻媒体、文教卫生部门和群众团体大力宣传吸烟危害健康的知识，组成了以控制吸烟为中心的健康促进活动。健康教育和健康促进是保持和促进人类健康系统工程的重要环节，是预防医学的重要组成部分，也是初级卫生保健的基本内容。